细选出的角斗士精英——”

“仅仅是精英吗？他们应该都是身经百战的地狱之神吧？”

“您要这么说，那真是把他们抬举到云端了！不过也勉强算是吧，他们之中经验最不足的角斗士，少说也已撕杀近五年了！”

“五年？还能活下来，还能这样毫发无损——天哪，这简直是奇迹了！他们每一个人都堪称奇迹！”

“所以他们才配得上为您表演，”大将军继续说道，这些话听上去很像是恭维，但在古时的罗马帝国，臣子如果不用这样的语气和措辞向君王或后妃进言，那就等于是犯了大不敬之罪。“如果能稍微愉悦您的心情，在激烈的角斗过后，他们还能够留下自己的一条贱命，那么——那么还请您给予他们恩赐！”

“恩——赐！？你一向这么会说话，斯提利科，帝都广场上所有的诗人、律师、元老和演说家加在一块儿，恐怕都抵不过你的口才之万一呢！尽管你是西罗马的大将军，但我总觉得你还是屈才了！”此时，“美艳高贵的皇太后”已来到了大将军的面前，她伸出双手，手掌朝上，擎住了两片金属护肩的末端，然后轻轻往上一提，斯提利利便顺势站了起来。当他的眉毛上升到与皇太后的嫩红的嘴唇同样的高度时，那硬朗的眉心忽然受到了一个冷冷的吻。

斯提利科不易察觉地颤抖了一下，但他马上抬起眼睛，热烈又痴迷地看住了艾丽娅那张娇美动人的脸——尽管已年近不惑，但上天似乎格外垂爱这个冷若冰霜的尤物。或许也正因为她“冷若冰霜”，所以才像冰霜一般不会衰老。

她曾是他幼时的恋人，俩人比邻而居，两小无猜。后来，顾忌到斯提利科“不洁”的汪达尔血统，又偏巧碰到了能攀附皇恩的机会，艾丽娅的父亲便将他的独生女强行推上了先皇狄奥多西的床榻。

这段婚姻看似美满又无可挑剔，艾丽娅先后生下了两位皇子、一位公主。

狄奥多西长年在外征战，斯提利科作为大将军和最受宠信的臣子，时刻不离其左右。当初的深浓爱意被压抑在心头，绝不能流露丝毫。拼杀在边陲疆场上的无边日夜里，斯提利科只能依靠痛饮烈酒来排遣心中的苦痛。多年以后，他依照皇帝的授命，娶了一位惟有仰仗其家族的权势，才能保存皇室财力和军队实力的贵族女子，生下了两个貌美非凡的女儿。如今，大女儿已远嫁到拜占庭，作了东罗马皇帝阿卡狄乌斯的皇后。二女儿也已接近成年，斯提利科正谋划着，找一个适当的时机把她嫁给西罗马皇帝霍诺留为妻。

十年前，先皇狄奥多西突然暴亡，临终前将两个幼子托付给了斯提利科。另有一位未曾托付的遗孀，就是他的皇后艾丽娅——大将军早先深爱的恋人。

这些年来，斯提利科对她的照顾可谓是无微不至。

只是，死灰复燃的爱情同样是不能示人的——在之后的三千多个日夜里，他们竟也真的做到了。

此刻，城门附近跪拜在地的几十万臣民当然不会看到刚刚发生的那一幕，没有人敢抬起头，包括皇帝在内。不过他们也在纳闷，皇太后和大将军寒暄了这么久，却为何迟迟不让大家平身呢？

长跪了足有一刻钟了，那位 “冰山女王”的虚荣心还没有得到满足吗？

“你——你怎么可以——”斯提利科几乎在用气声说道，他嘴上虽在埋怨，但眼中却充满了欢喜。

“我只是像母亲那样亲吻了你的眉头，我永远的小男孩儿——我远赴君士坦丁堡为东西帝国祈祷，已近两年，我们也只在那里匆忙见过几面，你——你难道就不像我一样的思念你吗？”艾丽娅把恋人的手指紧紧地攥着，死死地缠绕着，恨不能拗断了似的。她来向冰冷的眼底一时间涌上了迷蒙的泪花，叫人看了，就像从一块司空见惯的寒冰里突然看到了封存千年的艳丽玫瑰，那样狂热的妖艳，那种绝堤的柔情，简直