皇帝凝了她一眼，道：“你可认识哈世齐？”

纯贵妃迟疑一会儿，才道：“那是臣妾舅佬家的姻亲，名字听着有些熟悉，但好多年不曾见过，若是见了，也不认识了。”

皇帝摩挲着指尖，须臾说道：“哈世齐参与科场舞弊案，朕已判了他斩立决。朕记得，开考之前，你来过思贤堂……”

纯贵妃心思聪敏，瞬时明白了皇帝的意思，忙跪地说道：“皇上明鉴，臣妾一个妇道人家，心里只想着相夫教子，朝堂之事断然不敢沾染。那日，臣妾是给皇上您送银耳汤去的，并未逗留啊！”

皇帝静默片刻，垂视着她，道：“你先起来回话吧。”

“谢皇上。”纯贵妃心中暗喜，数十年的情分，皇帝心底还是信任自己的吧。

甫一起身，喜色露在脸上，尚未褪去，却听皇帝沉闷的声音响起：“此事影响甚大，不论你是否参与，名声传扬出去，终是朕御妃不严。朕已决定，让永瑢和傅恒护送你先行回宫去，不必再陪朕南巡了。”

“皇上！”纯贵妃面色阴郁，道：“皇上要将臣妾遣返回宫，这对臣妾来说，就是奇耻大辱。臣妾身为贵妃，伴驾南巡，而今行至途中，皇上却要将这莫须有的罪名安在臣妾头上吗？臣妾若是这样回宫了，颜面何在？后宫嫔妃，如何再敬重臣妾？”

皇帝决绝地说道：“朕意已决，你让人收拾一下，这两日就动身回京去。”

“皇上！”

任由纯贵妃苦苦哀求，皇帝仍旧不为所动，一意孤行地传了旨。117

待目视皇帝远去的背影，纯贵妃刹那颓倒，捶拳恨恨道：“乌拉那拉氏！”

永瑢悄然出来，劝道：“额娘，皇阿玛在气头上，您莫与他生气。皇阿玛心里是信额娘的，才保着您贵妃之位……”

纯贵妃抬眼看了看永瑢，心底嗟叹，永瑢虽然才华卓越，但性子过于软弱，将来能否有指望都是未知之数了。

此时，她有些心灰意冷，朝他摆了摆手，让他先回去了。

两日后，纯贵妃便由永瑢陪同，傅恒领着一队兵马，先行回了京城。这一路，纯贵妃郁郁寡欢，直至马车驶入紫禁城，她才又端起了贵妃的架子。

哪怕她的颜面荡然无存，但身在贵妃一日，便无人可以轻视她。

咸福宫内，蕴茵等候良久，见了纯贵妃回来，赶忙迎上去，道：“额娘，六哥给我传了信儿，额娘真真是受了委屈。”

纯贵妃抚摸着她的手，安慰道：“额娘什么大风大浪没见过，这点事情，还打不倒额娘。”

蕴茵乖巧地扶着她回房，哄着纯贵妃又露了笑脸，她才放心地离去。

春风横溢，浮在她的脸上，蕴茵却一脸阴翳，暗自捏紧了拳头，她是睚眦必报的性格，皇后身为嫡母，处处与她额娘作对，她都是看在眼里的。

终有一日，她会羽翼丰满，只等着那一天，她必将今日之苦楚，如数奉还给皇后！