治瘟，但若有万一，能治好瘟疫回京，那就是当今无上的功劳，必将得到丰厚的封赏，光耀门楣，庇荫家族。

这等功劳，任谁都不愿让给旁人，却又因为抗瘟过于凶险而无人应承，致使众臣颇为心有灵犀地统统拒绝，甚至岳荣不惜装晕回避。原本以为女帝会就此散朝，毕竟她刚登位，各方势力都不甚稳当，还需要朝臣为她出力，即使嘴上凶狠也不见得能真的动谁。待此事缓个一阵瘟疫闹得更凶，女帝必下重赏利诱众臣，此时就可要求更多的封赏，那必将是平常无法轻易企及的地位和封号，以及数不尽的财宝和田地。

既然要冒着死的风险，这筹码自然是越丰厚越好。

待丰厚到令人满意，即使献出一个嫡子也并非不可。

然而众臣谁也没有想到岳家女忽然登殿自请抗瘟，打乱了众臣那心照不宣的筹谋。

于是女帝便看见一顶顶官帽陆续抬起，纷纷抬手致礼打算开口抢夺此役，一反方才的死气沉沉。女帝唇边的笑意又勾了出来，没有理会任何人的“臣启奏”，而是直接盯视着岳棠，一锤定音“准奏。”

岳棠立即伏地叩拜“谢陛下！”

众臣哗然，还没等他们给出反应，女帝又问道“西北六城均有不同程度的瘟疫蔓延，当地民众与驻军染疫伤亡过半，随军的医官及当地的大部分医生也有至少半数死亡——岳棠，此去极有可能有去无回，你仍愿往么？”

“臣愿往。”岳棠依然是简短有力的回答，脊背挺得笔直。

“好。”女帝再次应允，“既然可能一去不回，你有何心愿尽可言明。”她站起身缓缓走下玉阶，站在岳棠近处对面抬手示意她起身，之后平视着她，温婉平静一如初见。

岳棠看了女帝一眼，立即遵礼地垂眸，身子也躬了半分，沉静答道“臣确有一事相求。”

岳棠的眼神垂地，看到的是女帝那贵气逼人的沉紫袍摆上的吉祥云纹与万福圆徽。而余光处，是大哥岳松急迫又小心对她不停示意，只盼着她能察觉并立即向女帝求取关于家族的种种利益。

比如父亲一直念叨的“免死金牌”。

但岳棠的眼神一直垂在那些云纹与圆徽上，不曾有丝毫旁动。

“若臣能凯旋，求陛下赐臣自主婚姻之权，不必受任何人干涉，”岳棠清晰稳重地说完，抬眼看向女帝，“包括您。”

“放肆！”一直晕倒的岳荣颤巍巍地坐了起来，被岳松扶着再次跪好，对女帝叩拜“陛下恕罪，小女实是不分轻重，竟提出这等大逆不道的要求，要知婚姻大事一向以父母之命……”

“准奏。”女帝看也没看岳荣一眼，直接回应了岳棠，接着一甩袍摆便往回走，凌厉喝道“岳棠听令！”

岳棠立即撩袍跪地“臣在！”

女帝站定在玉阶上，居高临下地俯视着她，朗声命令“朕加封你为威勇帼英将军，立即点兵五千北出京城直奔兰溪，限你在十日内抵达不得有误！”

岳棠“是！臣领旨！不敢有误！”

女帝略略扫视一圈，又道“抗瘟期间若有人阻碍，你可依情处置，但凡你认为该杀之人尽可杀之，朕予你先斩后奏之权！”

岳棠叩首谢恩“臣领旨！谢陛下天恩！”说罢深深伏地叩拜。

女帝没再说话，倨傲地瞥了众臣一眼，转身向着龙椅侧边的偏殿殿门大步而去。宫人立即高声唱礼道“退朝——跪——”

本就一直没有起身的众臣再次伏地叩首，岳棠也跪了下去，身侧立即传来岳松的低斥“胆大包天！你简直——”

“闭嘴。”岳荣的又一声低斥阻止了岳松，岳棠知道父亲只是不想在众臣眼皮底下出丑，并非是维护她。

女帝的身影消失在殿门后，众臣神色各异地陆陆续续往外走，都时不时地看向岳家三人，这更让岳家父子的怒火无处