”

等他转过身，对着沈瑞时，沈瑞就从看戏人变成戏中人。

视线在沈瑞身上转了一圈，这卖水伙计挺直了腰板，依旧带了和气，小声道：“这位小哥，要热水么？”

这跑堂伙计最是火眼金晶，沈瑞虽是穿着布衣，可这沉稳劲也不像庶民百姓出来。加上他年纪看着又轻，小伙计便也收了怠慢之心，好声好气地说起话来。毕竟，只有书香门第，家学渊源，子弟启蒙早，应童子试的也早。换做百姓人家，十来岁开始读书，小二十岁下场应童子试的大有人在。

沈瑞点点头，从提篮中取了白瓷碗：“有劳！”

那伙计迟疑了一下，道：“小哥，一碗水五十文……”

沈瑞从考篮中取出一个蓝布荷包，从里面抓了一把铜钱出来，数出五十枚，交到这伙计手中。

小伙计接过，又数了一遍，方提着水壶给沈瑞倒了大半碗热水，顺着过道往后去了。

沈瑞拿着荷包，却是若有所思。

他这一套考试行头，都是徐氏亲自给预备的。

昨晚就准备好了，沈瑞自己也检查了一遍。虽说不知徐氏为何给他准备的东西这样简朴，不过沈瑞也没有多问。出来是答题，又不是人际交际，只要笔墨纸砚都没问题其他都是小事。

到了方才买水，沈瑞才隐隐地觉得不对劲。

一杯热水，成本连一文都不到，却能卖五十文，与其说是买水，不如说是借着买水索拿。只是这是科考惯例，大家一代代传下来，也就约定俗成了。

徐氏在考篮中装了两个粗布荷包，里面装了不少铜钱，为了就是此事。

这会儿功夫，就听沈瑞身后有人道：“我就十文钱，十文钱中不？”

接着是那伙计的声音：“呦呵，还想赖账不成？旁人都给了五十文，作甚你就要十文，你是宰相家的公子不成？”

想着身后少年方才那憨厚一笑，沈瑞就忍不住回过头去。

那憨厚少年手中捏着几个铜板，满脸惶恐，额头上已经急出汗来。

沈瑞的眼风落在考桌上，就见一个粗瓷杯里倒满了热水。

水汽寥寥，那伙计神情越来越冷冽，那憨厚少年急的眼圈都红了。

就听那伙计道：“要是想赊欠，也并非不可，只是到了明曰这茶水钱就……”

没等到他说完，那憨厚少年已经看到沈瑞回头，立时跟抓了救命稻草似的，探出长胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥，借我四十文钱！”

这般不按牌出招，那伙计愣了，沈瑞也微怔。

这憨厚少年见沈瑞没应答，嘴角一裂，豆大的眼泪就滚落下来。

考生的座椅，除了过道之外，都是一个挨着一个。

这块一有拉扯，周围的考生就都探头过来。

那伙计的面上也有些兜不住，瞪着那憨厚少年运气。

这也是索拿的常用手段，读书人家的考生，长辈进过考场晓得规矩的，会预备下散碎银子铜板之类，泥腿子人家出来的小子不知道规矩就要吓一吓，使得他服帖，明曰带了银钱过来。

不想这呆小子不按理出牌，这又是考场之上，索拿是索拿，可也不好公之于众。要是喧嚣起来，考生得不了好去，这伙计也会落不是。

沈瑞被无辜牵连进来，心中生出几分不耐烦，可也不过是后悔自己多事。

对于这憨厚少年，倒是并未有多少迁怒。

能读得起书的人家，毕竟不是赤贫，要说凑不齐五十文钱也不至于，不过是这少年无人指点，才没有带银钱进考场。这伙计看着笑眯眯，却是个心黑的，越是这样百姓无根基的人家，越是想要捞上一笔，才故做刁难。

即然这少年借钱，沈瑞便转身从荷包中