殿议既罢，诸臣散去，无事者自归其府，有任者则奔官署，星夜处置其事。湖南的局势不定，皇帝的决策需要快速落实，容不得拖延。

内侍们动作小心地清理着崇政殿中的狼藉，不敢闹出大的声响，殿中尚且残留着些许油荤味，刘承祐干脆招呼着留下的陶谷与王溥，让其伴驾，在殿外散散步。

深冬的宫室之外，格外冰冷，周遭漆黑如墨，宫灯挂饰不少，却也难敌黑暗。入目者，灯罩之下，孱弱的火光晃动，带给人一种朦胧迷离之感。

不过，安步当车，行思几许，吹了一阵寂冷的夜风，这头脑却是清明了些，胸中混沌仿佛净化不少。

“陶卿，你可知朕留你于宫中，所谓何事？”驻足，身体放松地侧倚在殿前广场边的青石栏杆上，刘承祐瞟了陶谷一眼。

陶谷闻言一讷，两眼精明地转动了一圈，微微佝身，谦敬道“出使伪唐，不知陛下有何教诲，臣恭听圣训！”

“同你陶秀实交谈，如沐春风啊！”刘承祐探手迎了迎冬风，轻笑道。

此言似乎在夸陶谷机敏，但思之，总有些别扭。

头微仰，面向南方，刘承祐说“江东之地，人文荟萃，风景宜人，另有秦淮歌舞，吴侬软语，容易使人迷失，陶醉其中，想来只怕也是回味无穷吧”

大概是心中有鬼的缘故，天子话里的弦外之音又那么明显，陶谷老脸一红，下意识地瞥了同样候在一旁的王溥，低头道“陛下请放心，臣此次使唐，必定倾心尽力，免为外物所扰，以说唐主，不负使命！”

“陶卿误会了！”看陶谷有些紧张，刘承祐呵呵一笑，一双映着火光的瞳子在黑夜中格外发亮“美酒佳人，轻歌曼舞，谁人不爱。陶卿喜欢，朕也喜欢，人之本色，勿以为事”

此言罗，陶谷更加紧张了，稍稍低头，作羞愧状。

看陶谷表情间疯狂的挣扎之色，刘承祐语调仍旧轻松，竖指道“陶卿此去，只当说动李璟即可，朕也只要结果，不看过程。听说伪唐君臣好饮宴，高谈阔论，嬉戏渔色，如能达成目的，歌舞笙箫，流连忘返，亦不足道”

“陛下玩笑了！”陶谷讪讪一笑。

朝其摆摆手，刘承祐说“马楚之事，只是朕闲手一子，成败虽无关紧要，但能起一分效果，便为异日征淮减少一分阻力。而今岁数季冬，国事紧迫，也不看气候了，烦卿辛苦，今夜备好文牒，回府收拾收拾，明日即南下去吧”

“遵命！”闻言，陶谷松了口气，郑重拜道。

“明日也不用向朕辞行了！”刘承祐道。

“是！臣告退！”

陶谷再拜而退，经刘承祐同意，后退几步，转身而去，踩着冰冷的地砖，脚步匆匆，跟逃似的。

望着其背影，刘承祐感慨道“陶秀实此人，私德或有亏，但还是可堪一用的。”

这话，还站在边上的王溥，并不好乱接茬。

刘承祐看向他，微微一笑“齐物，你也想去伪唐？”

王溥作揖答道“金陵风物，伪唐君臣，臣前番使唐，业已见识过，此次不能成行，纵然少有遗憾，也只是不能亲往替陛下分忧解劳。”

听其言，刘承祐是不得不感慨，这些臣子，说话怎么就这般动听

“朕非不明齐物心动，只是就如方才对陶谷所说，澧州的布置，无关痛痒。而陶谷此去，不论能否说服李璟，联唐分楚之计，不论能否成行，都非紧要。成固足喜，败，难道朕还能放弃攻淮大业吗？”

刘承祐站直了身体，袖随手动，霸气凛然“打铁还需自身硬。欲得淮南，还得看我大汉将士之勇，兵甲之精，还得靠战争！”

听天子这番肺腑之言，王溥向来气度如瑾的面上，也不由露出一抹拜服，躬身道“陛下高屋建瓴，明见万里！”

“你不用夸我！”摇了