“正因如此，比起王逵、潘叔嗣等辈来说，周行逢此人，要稍微难对付一些！”郭荣接话道：“王逵等人，粗鄙之夫，一朝富贵，便得意忘形。相较之下，周行逢发于贫贱，却明显更有心计，性格坚毅，知道明纪强法！”

“占长沙，治潭州，取衡州，掠袁州，招流亡，抚骄将，一举一动，皆稳中求进。臣料定，若让其再将朗州占据，接下来必然会着手削除南部兵将，一统湖南军政！而占据南部诸州的军头骄将们，也断然不会束手就擒，湖南之事，还有变故！”

“还在淮南的时候，闻王逵之败，当时朕就有意识，湖南必然多事，且猜测周行逢会成为最后的胜利者！而今湖南局势之变故，倒也未足奇！”刘承祐说道：

“周行逢此人，确有些能力手段，见机而动，趁势而起，是个人物。只可惜，在湖南终究是小打小闹，难成大器！”

“陛下说得是！”折从应道：“湖南辖地虽广，但常年兵乱之下，人口锐减，几成废墟，纵使周行逢崛起，也不过收拾残局，难与大国相抗。且周行逢为人嗜杀，不知恤民，闻其断狱，百姓犯事，不论过之大小，罪之轻重，一律处死，是故上下虽慑惧，但难服民心......”

刘承祐琢磨了一会儿，面带怅然道：“自马殷之后，诸马食槽，政乱不休，兵燹不断，湖南生民，饱受其苦，及至如今，仍旧长处水深火热之中。朕为天下之主，湖南黎庶，亦是朕之子民，虽处千里之外，对其苦难，亦是感同身受，心如刀绞，恨不能拯溺于其灾祸之中！”

听皇帝吐这么一番冠冕堂皇之言，折从阮与郭荣，脸上都不由露出一抹异样。折从阮问：“陛下有发兵湖南之心？”

“有此考量！”刘承祐表露出的哀切熟练地收敛起来，脸上了无痕迹，平静地点了下头：“欲听听你们的看法。”

郭荣则直接说道：“恕臣直言，时机尚不成熟！”

迎着刘承祐的眼神，郭荣道出心中看法：“一者，西南战事，尚未结束，贸然动兵，劳师千里，对于朝廷的负担太重；二者，荆南高氏横足于前，如鲠在喉；三者，湖南军力薄弱，然地域广大，败之容易，安抚善后难，朝廷还需充足的准备；四者，岭南的伪朝，不可不虑，以免其趁机取利！”

顿了顿，郭荣继续道：“湖南而今就如一滩浅水，鱼虾争食于内，纵使养出一条带刺的大鱼，也不足过虑，早晚为大汉砧上肉！”

“郭卿这个譬喻，很形象！”刘承祐抬指，说道。

“不过，朝廷也不当放任湖南军阀，私相攻伐，否则朝廷威严何在？”

刘承祐这话，显然是不走心了，前番潘叔嗣杀王逵，结果还不是照允其所请，默认其对朗州的统治。事实上，刘承祐打心底，对于南下收取湖南，并不急于求成，只是不掺上一手的话，心里会不痛快。

“陛下，周行逢不是打着吊民伐罪，为国除奸平乱的旗号吗，朝廷可诏允之。再将那张文表北调，以其继任武平军节度使，看他周行逢，从是不从！”郭荣建议道：“观那张文表，也不是善与之辈，若成，周、张之间难免相争。不管如何，朝廷有澧州这颗钉子扎在荆湖，日后想要寻个动兵的借口，不过听凭圣意。”

“顺便，可行假途灭虢之策，将荆南高家，一并收拾！”折从阮补充道：“尽取荆湖，控天下之腹，稍加整饬，则西可进孟蜀，南可灭伪朝，东可顺流直下唐、吴，数年之内，天下可定！”

“听公这番话，朕都有些迫不及待，想将荆湖收入囊中了！”刘承祐轻笑道，尔后吩咐着：“湖南之事，就照郭卿建议处置吧！”

“左右，湖南破败不堪，就让周行逢那厮，先行为朕收拾收那个烂摊子，异日方便相迎天军！”刘承祐说道。

“陛下气略，令人