数棵大树。树旁还有一座井台，井口放着一个挂着麻绳的木桶。“在沙漠中打出的井，想必很深吧。”萧天河心想。正当他收回视线转身时，一个东西引起了他的注意。

在茂密的树冠上方，露出来一个小小的、青色的尖细之物，定睛一看，乃是一座塔的塔尖。看情形，那座塔并不高，否则一进萧府就应该看见了。

“前辈，那座塔是？”萧天河指着塔尖问道。

“你还真是好眼力。那可是我萧府最宏伟的建筑了，火焰塔，塔高十二层。”萧宝清难得显露一丝自豪。

萧天河却不信“十二层？不会吧！看距离应该并不太远，塔尖刚超过树冠，最多也就三、四层，怎么会有十二层？”

萧宝清大笑“凡事若非亲眼所见，切莫妄下定论。这里由于大树遮挡，你根本看不真切。走，我带你们过去。”

萧宝清引两人返回了庭院，沿着长廊走了一会儿之后，来到了长廊尽头处。这里围墙上有一扇小门，却是精铜打造

，边缘裹铁叶，门扇钉铆钉，还有一根碗口粗的铜销，销上挂着一把硕大的黑铁锁，此时锁正开着。

“前辈，这里面莫非藏着什么宝贝？”萧天河开玩笑道。

“进去看了便知。”萧宝清推开了铜门，门外是一条沙土小径，直通火焰塔。刚才由于廊顶与围墙的遮挡，萧天河依然没有看清火焰塔的貌，这下可是一览无遗了。

“原来如此……”他喃喃自语。

萧宝清所言非虚，火焰塔的的确确有十二层，不过地面以上只有三层，还有九层在地面以下。火焰塔所在之处是一座大坑，塔基就在坑底。小径连着一座石桥，通往地面第一层，也就是塔的第十层。

“真没想到，火焰塔居然建在地坑之中。不过我不明白，为何要以如此大费周章的方式建塔？”南宫雪好奇地问道。

“那地坑起先是为了掘井取水之用，可不想却挖到了更宝贵的东西。”

穿过石桥，三人走进了火焰塔。在推门而入的刹那，一股灼炽的热浪扑面而来，其中夹杂着一些怪异的气味。

“这股气味是……铸造！”萧天河立即反应过来，当初他在太清宗时曾经见过师父余瑞江铸剑，房内充斥的就是这股气味。

南宫雪道“不仅如此，还有炼丹的草药味。萧前辈，莫非这座火焰塔是萧氏家族炼丹铸刀的地方？”

萧宝清回答“可以这么说。另外，这里还是我萧氏一族练功之处。之所以院中无人修炼，是因为他们都在火焰塔之中。”

“族人都在这里？”萧天河记得萧宝清说过，萧氏一族一共有八十多人居于萧府。

“非也。这里只有洞虚境界与空冥境界的人。”萧宝清答道，“我在族中境界最高，寂灭中期，还有两个寂灭前期的。剩下的人里，洞虚境界有八人，空冥境界的有十九人，和合境界的有二十一人，筑基与清灵境界总共有的十八人，共六十九人，另外还有七位外族的至交以及十名孩童。

萧天河发现少了个境界“那元婴境界的人呢？”

“按照族规，达到元婴境界后必须外出历练苦修，达到空冥境界后方可回来。”萧宝清轻轻摇头，“萧道云当初就是在外游历之时偷偷拜入了江湖邪派，最后才落得凄惨下场。”

再次听到“江湖邪派”这四个字，萧天河忽然明白了一件事，难怪当初南宫霆说宗派都是些无名之辈或是旁门左道之人创立的，看来那些歪门邪道是导致宗派在天焰大陆如此败落的主要原因。”

南宫雪十分疑惑“在外历练，那岂不是要损失一次参加魔宝大会的机会了吗？”

萧宝清解释说“修魔之道二十一至二十五年这段期间，境界导致的实力强弱差距实在太大，不到空冥境界的话，上擂场也只有惨败的份。另外在外历练能增长见识，免得