微微一缩。

岂止是知道，我这段时间几乎天天都能听到这名字——牧村很想这样跟长谷川说。

但他终究还是忍住了这般说的欲望，故作糊涂：

“略有耳闻，听说是像战国时代的伊贺之里、甲贺之里那样的忍者里。”

长谷川轻轻地点了点头，随后接着说道：

“没错。”

“不知火里是我国目前仅剩的最后一个忍者里。”

“而这最后的一个忍者里，在前段时间和幕府开始了合作。”

“当然，和幕府合作——这只是好听一些的说法而已。”

“说难听一点，不知火里的忍者们就是被幕府给收编了，成为了幕府的御用忍者。”

牧村装作一副对不知火里了解不多的模样，一边认真听着，一边时不时地点着头。

“在今年夏天，不知火里从幕府那接到了他们在和幕府合作后的第一个大任务。”

“也就是在尾张藩藩主于二条城内举办宴会时，担任二条城的守卫。”

“而尾张藩藩主于二条城内举办宴会的那一夜，恰好就是我们一起阻止那帮疯子破坏京都的那一夜。”

“之后二条城那发生了什么事情，牧村你应该也知道了。”

“二条城被绪方一刀斋单枪匹马攻破，天守阁被直接焚毁，那夜守卫二条城的所有不知火里的忍者们直接全军覆没。”

“第一个大任务，竟然以这种不堪入目的结局收场。不知火里于今年夏天在京都的丑态，让幕府中包括将军大人在内的几乎所有人都极为不满。”

“幕府中本就有许多人对将军大人任用不知火里的忍者一事感到极为不满。”

“不知火里在京都丑态毕现后，主张‘让不知火里的忍者们打哪来就回哪去’的呼声立即高涨了许多。”

“第一次执行幕府下达的大任务就以失败收场，而且还是那种丑态毕现的大失败，不知火里的那帮忍者们也着急了。”

“在出了今年夏天的这‘二条城事件’之后，许多幕臣都以‘不知火里的忍者们的实力不济，不堪大用’为由，大肆抨击。”

“为了挽回损失的名誉，不知火里决定派出他们麾下的一位名为‘极太郎’的忍者参加马上就要开始的‘御前试合’。”

“拿下‘御前试合’的武试头名，向那些抨击他们不知火里的幕臣们证明他们不知火里的实力。”

听到这，牧村的眉头微不可察地微微一挑。

从长谷川口中听到的情报，和他跟浅井今夜在四季屋那从极太郎口中探知到的情报刚好吻合。

在长谷川吞咽唾沫，润湿着有些干涸的喉咙时，牧村趁着这个间隙插话进来：

“关于不知火里的事情，我算是明白了。”

“但这不知火里跟你刚才所说的‘有事要拜托我和绪方一刀斋’有什么关联吗？”

“还真就有关联。”

这般淡淡说了一声后，长谷川清了清嗓子。

“我刚才也有说过吧？有不少的幕臣相当反对将不知火里收编为御用忍者。”

“在获知不知火里打算靠‘御前试合’来挽回他们的名誉后，这些反对不知火里的幕臣们自然不会坐视不管。”

“而这些反对不知火里的幕臣们所想出来的阻止极太郎在‘’‘御前试合’中获得好名次的方法就是——派出高手参加‘御前试合’。”

“派出高手在‘御前试合’上打败极太郎，那极太郎自然也就没法在‘御前试合’的武试上拿到头名了。”

“所以——想出了这办法的幕臣找上了统管着火付盗贼改的我。”

长谷川抬起右手食指，指了指自己。