“阿逸。”坐在绪方旁边的阿町用惊讶的口吻说道，“你对那个什么‘御前试合’这么有兴趣吗？”

“……算是吧。”绪方在耸了耸肩后，微笑道。

“……绪方一刀斋。”仍旧一副毫无表情的模样的琳反问道，“你确定真的要去参加‘御前试合’吗？”

“嗯。”绪方点了点头，“我对这个能和来自各地的高手进行切磋的‘御前试合’，还是有那么几分兴趣的。”

——还能顺便帮我刷点经验值。

绪方在心中这般补充道。

“……那行吧。”琳用意味深长的目光看了绪方几眼后，轻叹了口气，“你和我只是盟友关系，我也干涉不了你想做的事情。”

说罢，琳转过头，看向身旁的牧村。

“弥八，你明天再去找长谷川一趟。”

“跟他说：你可以推荐给他一个身手不错且有意愿参加‘御前试合’的朋友给他。”

“不过推荐给他的前提是——”

琳伸出两根手指。

“告诉你不知火里根据地的所在位置。”

“以及在之后的日子里，帮我们留意和不知火里的忍者们的动向有关的情报，并及时将这些情报共享给我们。”

“长谷川是官府的人，透过官府的渠道，说不定能收听到关于不知火里忍者们的一些外人难以探知的动向。”

“明白了。”牧村认真记下琳所说的这些话，随后反问道，“如果长谷川说他不知道不知火里的根据地在哪，那该怎么办？”

“……即使不知道不知火里的根据地位置在哪也无所谓。”琳道，“让长谷川这个幕府的高级武官帮忙留意不知火里的忍者们动向——光有这个利处，其实也够了。”

“如果他将我们所提出的这2个条件都回绝了，那你就不用再和他谈了。”

“如果长谷川知道不知火里的确切位置的话，那自然是最好的。”

“这样一来，我们说不定就能赶在‘御前试合’开始之前，将不知火里击溃。”

“然后绪方一刀斋也就不用再费那个力去参加‘御前试合’了。”

难得说出一句俏皮话的琳，将在场的不少人都逗笑了。

连绪方也跟着露出淡淡的微笑。

但在微笑过后，绪方在心中暗道着：

——如果可以的话……我倒想完完整整地打完这“御前试合”呢……

说罢，绪方下意识地抬起手，摸了摸安静地躺在他怀里的钱袋。

……

……

与此同时——

江户，某座气派的宅邸内——

啪，啪，啪……

赤足踩在榻榻米上的闷响，打破了房间的寂静。

一名年纪还不算太老的中年人缓步朝放置在房间内一角的房间走去。

这中年人的额头宽阔，略略下垂的眼角上堆着淡淡的细纹，下巴上垂着一把短短的胡须。

因为刚从浴室出来的缘故，其身上仍萦绕着淡淡的热气。

同时也因为这中年人才刚刚洗完澡的原因，他那剃着月代的头发自然地披散着，没有扎成发髻。

在缓步走到位于房间一角的这面镜子前后，中年人停下脚步，面无表情地打量着镜中的自己。

这是面很大的立镜，这中年人的身高不算很高，其身影刚好可以倒映在这面立镜之中。

透过这面镜子，中年人可以很清楚地看到——自己的脸色，和数个月前相比，要憔悴了些。

自己双眼的下眼眶处，更是有着淡淡的黑印。

这不是什么沾到眼眶上的黑印，而是自然形成的黑眼圈。

中