头，看见一名气喘吁吁、满头大汗的忍者朝他这儿奔来。

瞬太郎皱紧眉头——在他的印象中，他今夜的部下中没有这个人。

“瞬太郎大人！哈……哈……终于找到您了！”

“你是哪位？我不记得我今夜中的部下有你啊。”

“瞬太郎大人！我刚从村里出来！是来向您报信的！”

这名忍者的脸上满是惊慌。

“瞬太郎大人！请您现在快回村里一趟吧！”

“现在回村？发生什么事了？”瞬太郎的眉头皱得更深了。

“炎、炎魔大人死了！”

……

……

江户，吉原——

“哈……”庆卫门打了个大大的哈欠。

走在庆卫门后方的一名年轻官差笑道：“庆卫门大人，看你的样子似乎很困啊，没有休息好吗？”

“是啊，今天早上抓了个小偷，从白天审到晚上，审了好几个时辰，那家伙才总算开口承认之前的那几起盗窃案也是他干的，累死了……”

说罢，庆卫门再次打了个大大的哈欠。

今夜，庆卫门值晚班。

现在已是凌晨时分，吉原的大门早就关闭，只留大门旁的小小袖门供人出入。

现在这个时候，也没几个人会再在袖门进出了。

各座游女屋都已关门。

街道上已无半个来游玩的客人。

选择在吉原留夜的游客们开始沉浸于温柔乡之中。

会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的人，仅剩四郎兵卫会所的官差们。

肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。

于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。

刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。

在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。

“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随口说道。

“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”

“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”

“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”

“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”

“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”

“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”

“是啊，幕府就是为了防范露西亚国，才往虾夷地那集结重兵。”

“说到露西亚国……”刚才一直静静旁听的庆卫门，此时脸上浮现出淡淡的回忆之色，说道，“你们听说过林子平这个人吗？”

“林子平？没听说过。”

“是武士吗？”

“林子平……啊，我听过这个名字，就是那个‘奇人’，对吧？”

“没错。”庆卫门点了点头，“就是那个‘奇人’林子平。”

“‘奇人’……庆卫门大人，这人怎么个‘奇’法啊？跟我们讲讲呗。”

奇人异事，绝大部分人都爱听。

那几名