当然，北野也不是那种长于武艺的人，他可不认为自己有哪个本事取下绪方一刀斋的首级。

只不过——即使不能取下绪方一刀斋的首级，但若能向上级通报这位幕府目前的第一通缉犯的相关情报，相应的奖赏肯定也不会少。

搞不好自己的名字能够出现在未来的史书上——绪方一刀斋最后之所以会败亡，都是因为被一位名叫北野周纪的侍大将发现了其踪迹。

见北野迟迟不说话，祖父江忍不住再次出声强调道

“请你相信我！我刚才所说的没有半句假话。”

原本一直低垂着头、沉思着的北野，此时缓缓将头抬起。

深深地看了身前的祖父江一眼后，问

“你刚才碰见绪方一刀斋还有我们正在找的那个人，是在那个方向——对吧？”

北野抬手指了下祖父江刚才所指的方向。

“没错。”祖父江点头如捣蒜。

又沉默了片刻后，北野他扭头朝身旁的部下们喊道

“我们走！还有——把这人的双手捆上，把他也带上。”北野朝祖父江一指。

随后，北野用赤裸裸的威胁口吻朝祖父江说道

“你得跟着我们一起走。”

“如果你刚才所说的都是真的，我会遵守我的诺言，将你放走，并且将你的金砂还给你。”

“如果让我发现你在骗我——我会让你知道这个世上有比脑袋被砍还要可怕的事情。”

祖父江的身子因恐惧而抖了抖。

但事已至此，祖父江也没有后退、反悔的余地了，于是他硬着头皮

“我知道了！”

北野朝旁边的2名部下努了努下巴，随后这2名部下迅速上前，用一根粗长的藤条将祖父江的双手捆紧，接着一左一右地押着祖父江，严防祖父江逃跑。

……

……

绪方他们栖身的山洞内——

绪方刚才一直静静地听着松平定信的讲述。

在松平定信正把虎彻挂回腰间时，绪方面带淡淡的笑意，轻声道

“老中大人，虽说你现在是没有什么机会去云游四方了。”

“但等年老退休之后，再试着将你的这年少时的理想给实现了，也未尝不可。”

松平定信怔怔地看着绪方“等我年老退休了？等我年老退休后，我都多老了？”

说到这，松平定信换上半开玩笑的语气。

“到那时，我应该已经没有那个体力和精力了，只能过上隐居老家的生活。”

“话是这么说没错。”绪方笑着耸了耸肩，“但是——相比起‘能不能做’，‘应不应该做’才是我们最优先要考虑的事情吧。”

松平定信愣了下。

平常表情不多的松平定信，在短暂地呆愣过后，笑了起来，笑出了声来。

“说得好！说得没错！”松平定信道，“不问‘能不能’，先问‘该不该’”

在大笑过后，松平定信像是笑累一般，长出了一口气。

“真岛君，你真是一个有意思的人啊。”

“当初，在看到你在‘御前试合’的文试里所写的文章后，我就发现了你的思想和我的思想不谋而合。”

“我当初……就是被你这与我极度贴近的思想所吸引，才想收你为我的小姓。”

说罢，松平定信突然用意味深长的目光，直直地看着身前的绪方。

“我这人不怎么喜欢失信的人。”

“换作是其他人，在犯下‘忘记与我的承诺’这种错误后，我肯定是不会再给他什么好脸色看。”

“但是现在——我想偶尔破例一次。”

松平定信将身子坐直，面容变得肃穆，冲身前的绪方正色道

“真岛君，你愿意入我麾下，