,分拨以定,人报马元义率大军以至。
张梁大喜,遂率数百骑前来迎接,元义见梁亲自迎接,慌忙下马,二人扶手入城。
其余众人也皆缓缓而进,梁于库中取钱千万,赏赐诸将,各人欣喜,摆宴而坐,商议退敌。
董卓引军尽收卢植部下,复其旧寨,与梁大小数战,各有胜负,梁遂闭门不出,故技重施。
卓不以为然,一日聚众人商议,一文一武立其左右。
文者李儒,字文优,因其多谋,为人狠辣果断,卓乃招为婿,现任五官中郎将,深得董卓信任。
武者徐荣,辽东玄菟人,作战勇猛,体恤士兵,观时局,察言色,西凉之兵尽服其能,遂卓拜为扬烈将军。
李儒进曰“贼人不出,城墙坚固,今又援兵以至,硬攻无益,今我军帐下,止卢校尉与贼数战,虽兵马大败,但仍应有破敌之领悟乎?”
儒斜视卢植,言辞傲慢无礼,张飞在植身后,眼圆大怒,拔剑欲杀儒,刘关二人急按之。
植见状,叹气一声,曰“吾逢贼计大败,悔恨不已,今已受罪,今愿诸位齐心协力,不以功瞒破敌之策,杀贼护国。”
卓曰“善,”遂使儒退下,儒乃止。
植乃曰“某观曲阳匮乏水利、四季旱地,宜用火攻,前日不知虚实,遂未实施,今贼赚我入城,尽探得城中景观,贼人拆屋补城,固而城墙坚硬。
曲阳城内草料多如牛毛,彼结草为营,布七十二连环锁,东西双门不透,如能破此二门而放火烧之,则敌数十万之众尽为火炭也。”
董卓听罢大喜,遂问儒部署,儒先教卓婿牛辅为大将,李肃为参军,起兵五万去对阵,再教华雄引二万兵马分八队伏于东、南、西城外,
待夜深安歇之时,便令七方伏军尽将火箭射入城去,待城中火势大起。
却于城外呐喊助威,只留东南角放他出走,华雄却于东南角外从后击之;
再令胡轸、赵岑引五千兵马于城外东西二十里铺林屯住,李蒙、王方引五千兵马于东南十五里宁坡屯住,待城中火起,便可追杀南部败兵。
各路人马分配以定,然独留北门,卓知其意,对植曰”公得罪受贬,吾心甚不忍,今吾愿助公。
使汝率本部人马守北门,北门若守得住,贼人必尽屠之,公当居首功,我定表奏朝廷,使公复爵。但若使贼逃生,吾也甚是为难啊。”
植部下人马尚不足五千,植推托不掉,只得应诺,刘备三人见如此,愿聚三屯兵马与植同守,卓大笑而允,众人也讪笑而散。
飞对刘关二人曰“董贼如此,实害卢植也,何不聚我等兵马杀之,再拥卢植为帅?”备责其大言,令回营。
是日午牌时分,牛辅军士至城下时,伊属、启殷、丁明率军来挡,辅将敏次出战,启殷也冲出阵来,俩人交战,三回合间,启殷一枪刺敏次于马下。
伊属、丁明见之,遂引军杀出,牛辅也挥军冲锋,两军混战至黄昏,李肃乃鸣金,与牛辅退去。
张梁闻胜,大喜,重赏三将,再次摆宴,诸将皆大欢喜,马元义却心不在焉,梁问故,元义称车马劳顿,梁使人搀其回府,送其汤药。
元义自回屋,眼跳不止,心慌意乱,先登城观望,见牛辅离城甚远,自想“莫非我多疑乎?”
遂回府,已二更矣,欲饮药脱衣入睡,忽觉药中有酒味。元义怪问左右,左右皆答之曰“曲阳旱地缺水,如今战乱,不便出城挑水。”
元义闻水字,如晴天霹雳,大汗淋漓,急问士兵安顿之所,众人答曰“屋舍尽补城墙,尽皆在驻地四周,结草为营。”
元义闻言惊倒,急使人传于张梁,教其布令各营,火速备战。
话未毕,守城将领接连几次飞报,东、南、西三门皆火起。元义出府看时,满城上下,