二月,郭太等于西河白波谷起事,攻略太原郡、河东郡等地,屠各胡攻杀并州刺史张懿,黄巾声势又盛。
又幽州刺史刘虞讨张纯,单于羌渠遣左贤王将骑诣幽州。国人恐发兵无已,于是右部?
盆落反,与屠各胡合,凡十馀万人,攻杀羌渠。国人立其子右贤王于扶罗为持至尸逐侯单于。
袁绍、袁术、鲍鸿、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼等朝廷军统帅,各有私心,勾心斗角,皆不出力,继而相互攻伐。
使得汉征伐军力大大衰弱,顾首不顾尾,汉帝刘宏仍寻欢作乐,不知危亡。
中平五年二月,冀州刺史王芬、南阳郡人许攸、沛国人周旌等见天象不利于宦者,准备尽诛宦官,废掉刘宏,改立汉宗室合肥侯为帝。
王芬等边结豪杰,预作准备,欲连结曹操,曹操认为时机未到,不可轻动,回信拒绝。
不出三日,刘宏欲北巡间旧宅,王芬等准备乘机发难,乃止书诡称黑山军攻劫郡县,求起兵进讨。
这时,太史认为天时不利,“不宜北行“。刘宏遂止,并敕王芬罢兵,随之又征王芬入朝。王芬惧事败露,自杀身死。
公元188年三月末,太常刘焉以天下兵寇不息,上书刘宏,建议改刺史为州牧,以重其职,拥有一州军政大机。
刘宏为镇压此起彼伏的农民起义,遂从刘焉之议,改刺史为州牧,并选派列卿、尚书出任州牧。
于是,州牧成于居于郡之上和行政长官,握有一州行政大权,职位甚重。从此州牧各据一方,形同割据政权。
一时间,名正言顺,中原大地各部兵马皆起,群雄逐鹿,号令天下,出名者及有后将军、掌西园兵马袁术。
冀州牧韩馥。豫州牧孔伷、兖州牧刘岱。
河内郡太守王匡。陈留太守张邈。东郡太守乔瑁。
山阳太守袁遗。济北相鲍信。北海太守孔融。
广陵太守张超。徐州牧陶谦。西凉太守马腾。
北平太守公孙瓒。上党太守张杨。乌程侯长沙太守孙坚。
祁乡侯渤海太守袁绍。安东将军曹操。南阳太守凌倾。
征南将军、御史中丞、定军侯董卓。荆州牧、镇南将军刘表。
皆招贤纳士,招兵买马,军民听调,呼为主公,尊主不尊汉,听调不听宣。
四月,汝南郡葛陂黄巾军再起,攻没郡县,于路杀人,放火烧山,凶残至极。
夏侯惇愤之,联合济北相鲍信齐兵讨伐其军,然因贼势大,数战皆不利。
五月,巴郡黄巾起,巴郡板楯蛮乘势再起,攻打郡县,抄略城邑。汉廷派遣西园上军别部司马赵瑾率军进讨,随即将板楯蛮平定。
然其余部居山再起,大大小小,不尽其数。刘焉趁机徙治绵竹,抚纳离叛,务行宽惠,以收人心。
六月,益州百姓马相、赵祗等于绵竹起兵,自称黄巾,杀益州刺史却俭,进攻巴郡、犍为郡。
一月之间,攻略三郡,马相自称天子,有兵数万人。益州从事贾龙集聚州郡兵进讨,马相军很快失败,但因其余威,周围山贼皆起,贾龙不得破,只得相抗。
八月,张纯与丘力居钞略青、徐、幽、冀四州,诏北平太守公孙瓒讨之。瓒与战于属国石门,纯等大败,弃妻子,逾塞走;悉得所略男女。
瓒深入无继,反为丘力居等所围于辽西管子城,二百馀日,粮尽众溃,士卒死者什五六。
十月,青州、徐州黄巾军又起,攻略郡县,各路兵马讨伐,相拒战线极长,尸横遍野。
而汉帝刘宏在雒阳平乐观举行阅兵仪式,自称“无上将军“,骑马持剑检阅军队,以为游乐。
十一月,汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿因军败无功而下狱。