，又误了多少国家大事啊？那时和珅权势日盛，若是我兄弟二人因争夺太子之位的缘故，竟然兄弟阋墙，那日后的大清天下，就真的要走到倾覆那一日了。所以我兄弟二人发下誓愿，无论哪一人做了太子，都必须接受皇阿玛的那个结果，没被立为太子之人，绝不得有任何二心，必须竭力辅佐未来的皇上。将来无论谁做了皇帝，都要兄弟协力，铲除和珅，再兴国朝盛治。这一番话，臣是一直谨记，也一直照做的啊？难道皇上，竟还是信不过臣吗？”

“皇兄，你与我说了这些，朕都记得。朕眼下只是将洪亮吉下了死牢，将来定罪问斩，也是他洪亮吉要上刑场，皇兄却与朕说这些做什么啊？”嘉庆依然不愿松口。

“皇上，臣知道，臣平日与那些学者文人，交往是多了些，可臣这心之所好，却也是改不得了。皇上的心意，臣也明白，臣一边兼着军机大臣，一边与这些好名好言之士交往颇密，其实是不利于皇上的。其实臣看了之前旧制，自乾隆二年军机处复立，成为定制以来（军机处始建于雍正七年，本来只是西北用兵临时设立，当时怡亲王允祥作为领班军机大臣进入军机处办事。雍正十三年雍正驾崩后，军机处一度被改为政事处，直到乾隆二年，才正式定立军机处为决策机构。），从无亲王入主军机处的先例，臣本是不该在军机处当值的。既然臣逾越了先例，加上洪亮吉之事，让他先将奏疏递到臣这里，是臣有过，还请皇上责罚于臣，革去臣军机大臣一职，听臣自己归家颐养天年便是。”永瑆知道，如果自己在政事之上不做任何退让，只怕嘉庆绝不会善罢甘休，于是只得自行引退，既为了营救洪亮吉，也为了消除嘉庆疑忌之心。

“皇兄，朕并非绝情之人，又怎会如此苛求皇兄呢？皇兄做这军机大臣，又没有任何过失，怎么能由朕来开革于你啊？至于洪亮吉的事，朕想着再过几日，再下决断不迟。你也先回去吧，万寿寺里，朕与你相约无论谁做了皇帝，都不得无端倾害未做皇帝之人，那一句话，朕也还记得。”对于永瑆之事，嘉庆自然也不希望做得太过绝情。

总之过了几日，宫中传来了新的消息，洪亮吉言语多有不敬之处，但毕竟忠心为国，情有可原。诏免去死罪，遣戍伊犁。而永瑆也主动上表，辞去了军机大臣之职。领班军机大臣变成了庆桂，他素来办事稳重，一时也无人非议。嘉庆又将兵部尚书傅森调入军机处办事，以确保人员充足。

这日广宁门外，押送洪亮吉前赴伊犁的一行人也即将启程西进。朱珪与阮元念及与洪亮吉的交情，也都来广宁门相送，杨吉听说这个外放之人平日正直，也一并跟了过来，想要看看他是何模样。

想着自己虽然在嘉庆身边竭力求情，可洪亮吉却仅仅免于一死，阮元也有些过意不去，道“稚存兄，皇上那里，我已是多番劝谏，可最后也只得稚存兄免死遣戍。实在是小弟无能，不知如何帮忙为好，才累得稚存兄如此，还望稚存兄见谅。”

洪亮吉倒是大难不死，反将生死之事看得淡了，这时也是一声长笑，道“洪某今日能捡回一条命，已是万幸了。但伯元，我这一遣戍，便与朝廷、官场再无干系。你却不同了，我看皇上啊，心胸却是比我之前所想，要狭隘的很。我这一去，看来朝廷又要回到原先那种因循守旧，不思进取之状了。”

“我看你说得对，之前那老皇帝，就是个糟老头子，这新来的皇帝，又能好到哪去？伯元辛辛苦苦为他卖命，最后就连求个情，都这样困难，照我说啊，就是自私。”杨吉在一旁也附和道。

“杨吉，皇上已经听了我的进言，不得再出无礼言语。”阮元斥道。

“你是不知道啊，伯元那日为你求了情回来，心中还一直为你担忧呢，那日皇上可什么都没和伯元说，直接就让他回来了。也是之后又过了好几日，才传来消息说你不用砍头了。哈哈，那几日我