而这时的松筠，却对恒瑞等三人的行为一无所知。

这日松筠的总督府中，正有一位贵客到访。这人虽身着官服，却是一脸武勇之色，松筠见了这人，也不禁歉然道“额大人，之前半个月，我身染重疾，竟是迟迟不能起身，误了和大人商议军务之事，着实对不住。这甘肃防务，想来也有些时日未能亲办了，还望大人不嫌在下愚钝，为朝廷王事，多尽一份心力了。”原来，松筠面前的武将，正是领侍卫内大臣、八旗都统，在甘肃指挥八旗军作战的名将额勒登保。

只是额勒登保看似武勇不近人情，实则对松筠毕恭毕敬，道“松大人这是哪里话？行军打仗，最为艰苦，偶染风寒，一时不得办理军务，也是常事。大人御边多年，其实指挥调度的经验，却要比在下丰富多了。只是在下听闻，大人在恰克图、吉林和西藏都做过官，理应不畏寒暑才是，却怎的生了这一场大病呢？”

松筠也有些不好意思的笑道“额大人，实在是下官平日溺于文笔，竟把骑射之事疏忽了不少。虽然这些年都在边外之地办事，身子却也好不到哪去。尤其是这西藏，入内之后，常常自觉呼吸艰难，头晕目眩。回了中原呢，又时常心慌气促，这一来一回，可不就撑不住了？说起来你我都是旗人，我这般不经寒暑，却要让大人笑话了。”

额勒登保也笑道“大人客气了，其实话说回来，在下可是一直仰慕大人的啊？大人是京中八旗，自幼文武双全，尤其是这汉满蒙三种文字，居然能尽数精通，在下可是望尘莫及啊。我也不过是吉林一介珠户出身，年轻时选了索伦马甲，跟着武壮公四处征战，才有了今日的男爵之位。话说回来，这字我认得都不全呢，满文都是武壮公不嫌弃我驽钝，用《三国演义》教出来的，汉文就实在不会了。松大人，我方才从你这里找了几份文书，都是汉文，这我可是一点都看不懂啊，这里面写了什么，还望大人指教才是。”说着拿过自己桌上两份文书，双手捧在面前。武壮公便是海兰察，他所言“索伦马甲”，是清代东北地区精壮兵士的特别称谓，清人多以东北索伦人（即今鄂伦春、鄂温克、赫哲等族，清代统一列入满洲八旗）为骁勇善战之人，专令索伦人生长东北，非从军不得无故入关。海兰察和额勒登保都是索伦人中最为英勇之辈，在乾嘉之际四处征战，才得以加官进爵，与京中八旗世家共享尊荣。

松筠也笑道“额大人客气了，这读书识字之事，从来都不晚的，将军读过《三国》，那‘吴下阿蒙’便是后学的先例，正好为大人所用啊？”一边说着，一边走得近前，在额勒登保身边坐下，取过一封文书看了几眼。可这一看，松筠却渐渐疑惑起来，很快，疑惑之情又变为惊慌之色，道“额大人，这几份文书，是你从哪里拿出来的？”

“这封啊？这封是我从那些文书下面抽出来的，这样说，也该有些时日了。大人问这封文书，却是……”额勒登保看着松筠面色，竟是越来越不对劲，他素来为人直爽，即便与松筠相交不多，也乐于帮他解困，当即询问起来。

“这……这是一封西安来的书信，看落款，应该是目前在西安督师的钦差那彦成大人和恒瑞将军联名发过来的，说是他们不日即将南下清剿汉南老林，希望我通知甘肃各部，一同南下会剿……可是看这落款日期，这是一个月前发来的啊？长寿！长寿何在？！”说到最后，松筠言语中已尽是惊惧之情，向门外呼喝起来，果然过不多时，一名家仆匆匆迎上，多半便是松筠所言的长寿了。

“长寿，这封文书你是何时接到的？为什么从来不上报与我？这是西安送来让我出兵的要紧文书，你怎得留在了这里一个月呢？只怕……只怕眼下战事，已经被我延误了啊？”松筠看着眼前的家仆，似乎也不相信他会出现这样大的失误，言语里七分愤怒之后，也有着三分不解。

“老爷，这……这不