嘉庆八年之春，蔡牵为提振士气，亲率十余艘大船扮作商船北上普陀山进香，因阮元以逸待劳之策，蔡牵北上之际并未受到阻挡，而是成功在普陀山完成了上香仪式。但与此同时，阮元的坐轿也已经从杭州出发，准备经绍兴东进宁波，再次亲自指挥即将到来的合围之战。

乘轿过了一日，已进入绍兴府界，这日眼看已过正午，一行人也加快了脚步，想着入夜之时抵达绍兴。这时尚是正月之末，浙江亦是冬天，此处虽是官道，行人却也不多。可就在一行人对身边全无觉察之际，只听得一边树林之中，忽然传来一阵“窣窣”之声，紧接着，一个人影跃入官道，向着阮元一行而来。

这人走得近些，阮元一行方才看出，原来这人竟是个女子，面色憔悴，挽髻的头发已然蓬乱，身上只着粗布衣衫，双足伶仃，似已站立不稳，可女子看着官轿，竟似毫不畏惧一般，仍朝着轿前走来。阮元轿前随行吏员也已发现情况不对，纷纷上前喝止。

“前面那女子，不要再往前走了！这是巡抚大人官轿，你快快让路，否则我们要依法办事了！”

“大人，救……救命啊！”谁知听到这句话之后，那女子却突然高声大喊了一句。随即，似乎已经坚持不住，便倒在了地上。

“前面怎么回事？”阮元听着轿外似乎有异动，便也从轿中走了出来。

这时陈寿祺应阮元之邀，一同前往督办剿灭蔡牵之事，听阮元问起前面情况，便自告奋勇，上前走了一圈，回来向阮元道：“老师，前面有个女子喊救命，随即倒在官道上了，老师您说这是……”

“救命？”阮元也有些疑惑，不禁向着两侧树林看去。

过得片刻，阮元便对陈寿祺道：“恭甫，速速叫上人，去那边树林里捉拿贼人，快！”

“老师，那里面有人？”陈寿祺一时也颇为不解。

“没错，此处并无风声，可那树林之内，却隐隐可见草木摇曳之状，若林中无人，断不会有如此动静。不过人应该也不多，你叫上二十个人，一起过去捉拿他们，一刻钟之内必能擒获！”阮元迅速下令道。

听得阮元如此吩咐，陈寿祺自然不敢怠慢，忙告知了随行一名千总，那千总得了令，便即带人向树林而去。果然，官兵方一入林，林中便探出几个人影来，分头逃窜，这次阮元带的本就是精兵，人数又多，如何能放走了这几个人？只一盏茶的功夫，七个草丛中潜伏之人便被一一捉住，带到了阮元面前。

“中丞大人，看这打扮，还有身上那味儿，像是私盐贩子。”千总对阮元道。

“私盐贩子？盐务去年方才经过整顿，竟又冒出贩私盐的人来，真是岂有此理！”阮元怒道：“你等先将这几个人收押，再到前面寻个妇人与担架来，将这女子一并带着吧。恭甫，这些人敢在这里贩卖私盐，着实奇怪，这里应该没有采盐之处啊？走，咱们到林子里看看，对面是什么模样。”

“老师，这……可别耽误了赶路啊？”陈寿祺道。

“无妨，这树林你看看，并不算大，估计只需要小半个时辰，咱们就能回来。反正他们也就七个人，留下十五个人看着他们，我再带十个人护卫，也就够了。”说着，阮元也让那千总重新整队，将私盐贩子押在一旁，自己和陈寿祺带了十个人，一并向那树林走去。

果然，这树林只是沿着官道的浅浅几排树木，阮元等人走了一小会儿，便即看到树木草丛都已消失，前面乃是一个小山坡，自己一行正在山坡之上。一行人便相继走向山坡边缘，想着看一看山坡之下，竟是何物。

可就这一看，竟让阮元与陈寿祺都大惊不已。

原来，这时一行人所处的山坡之下，竟然是一大片盐卤之地！地上一半是裸露在外的盐碱，另一半则是大大小小的水泡，只有少数盐碱与水泡交界之地，悉悉窣