“你……哈哈，今日之事，是老夫疏忽了。”庆桂虽然不喜阮元升迁之速，却以风度威仪自矜，并非小肚鸡肠之人。眼看阮元据实办事，自己也不能因私废公，道：“阮元，你在浙江四年，老夫承认，确实办得不错，今日之事，应该如何上报，老夫也用不着你来教，咱们这就回去吧。还有，阮中丞，皇上此次派我南下，也特意让我传令给你，待老夫将这里之事奏明皇上，你便和老夫一同北上，直接去承德吧。看皇上的样子，他等着见你一面，也有些时日了。”

“下官谢过庆中堂！”阮元也对庆桂郑重作揖拜过。

“走吧！”庆桂一声令下，便即走了回去。随着他一同前来的京中官员，也相继离开了现场，张承勋想着这些京中官吏毕竟是天子近臣，该尽的礼数不能不尽，也陪同他们一同离开了牧场。只剩下阮元和孙星衍，以及几个阮家侍从迟迟未去，孙星衍看着庆桂离去的背影，也颇为疑惑的向阮元问道：“伯元，你说庆中堂回去，果然能如实上报皇上吗？”

“我想会的。”阮元道：“第一，庆中堂立朝严正，不会因私怨坏了名节，所以我相信庆中堂。第二，无论庆中堂做什么，咱们自己清丈牧场，其中数字都是咱们亲手算出来的，在如此实据面前，皇上也一定会以实据为先。不过话说回来，这次清查这里牧地，也多亏了你和里堂啊。”

“是啊，不过这样一点一点把牧场地亩的实情勘察出来，虽说辛苦，却也值得。”孙星衍不仅笑了出来，却也感叹道：“伯元，你可要知道，这朝廷里多少官员，都没有这样办上一两件实事的机会啊。只是可惜，这一次，或许也是我最后一次与你同办浙江之事了。”

“渊如兄，你……你这是什么意思？”听着孙星衍之语，阮元也不禁吃了一惊。

“伯元，我毕竟和里堂不同，我是为官之人啊。”孙星衍也长叹了一声，对阮元道：“之前我之所以答应到你幕中办事，是因为那时我守制在家，总也不能回去做官。后来除服了，也只觉得在你幕中办事，果然可以给朝廷，给百姓一些实利，所以……所以才多待了这两年。”

“可眼下情形不一样了，前几日，我接到了山东的来信，说山东亏空同样不少，眼下正在全力整治，可很多地方因官员调任之故，以前究竟因何亏空，都弄不清楚了。我正好当过兖沂曹济道的道员，所以那边也希望我能重新北上做官，帮忙赔补亏空……伯元，说实话，我也舍不得你，可山东的事，他们说眼下也只有我能办得妥善了，我……我不能对不起我当年的那身官服啊？”说到这里，孙星衍清瘦的身子不禁晃了两晃，眼眶也渐渐湿润了。

“渊如兄，不必说了，你我本就是一样的人，你的心思，我清楚。”阮元也走得近前，轻轻拍了拍孙星衍的双肩，笑道：“能看着渊如兄去干一番更大的事出来，我这高兴还来不及呢。要不这样，反正再过几日，我也要北上面圣了，到时候，咱们就一起走，若是你还有什么想说的，只管跟我说，这一路到山东，还有些时日呢。只是……渊如兄，这几年下来，兰泉先生归隐了，近日接到胡老师家的来信，老师他也……抚院以后也就只剩里堂和仲嘉了，他二人都是治学之人，这治事一道，我却去哪里寻个你这样的人啊？”就在之前不久，胡廷森因年事已高，在扬州过世，阮元得了胡廷森讣告，心中也自怅然，这时又听闻孙星衍将要离去，心中也不觉有些落寞。

“伯元，若是你初做巡抚之时，这件事你跟我说了，我却也会忧心。可如今的你，早就不是当年那个新任巡抚了。这查吏、决狱、捕盗、清账之事，哪一件你不擅长啊？所以你以后也自可放心，抚院之事，你尽管自己决定，你也别总想着去问别人，我告诉你，外面的人啊，现在都没有你在行啦！”孙星衍见阮元心绪也有些低落，不觉安慰于他。但回头想想，似乎自己所言本