行商人往往需要和外来西洋商人直接进行商贸来往，如此一来，或许广州之内对西洋之事最为熟稔之人，便是这些行商，便向蒋攸铦问道：“只是砺堂，我这次来广州，办理西洋商贸之事，自是不会少了，可我之前并未接触过广州人事，听砺堂说，十三行又多有商欠，那我却也想知道，这十三行里，目前可有总商之属，或是那种身家殷实，又与西洋商人多有来往之人，日后无论西洋事务，还是商捐，我也需要和他们妥为联系啊？”

“眼下十三行中，尚有财富之人，卢家卢观恒、潘家潘长耀、黎家黎光远，刘家刘德章，这些在十三行都算颇有声势，不过真正的首总嘛……”蒋攸铦也顿了一顿，似乎这位首总不仅没有商欠之事，反而有着更加充实的财力，道：“如今十三行真正的首总，出于其中怡和行，姓伍，官府上报的名字叫伍敦元，此外我听说他还有一个商人里的名字，叫伍秉鉴。此人的怡和行，眼下经营最是有方，我听闻十三行之中，六家小行商还要向他借钱，方能维持经营呢。他和我年纪差不多，前些年正是盛年，所以经营之事，或许比其他人更上心一些。十三行嘛，若不是行商不得不破产查封，也就让他们父死子继，有些行商老了，也就开始渐渐亏欠，却也不过是寻常之事了。”

“是吗，伍敦元、伍秉鉴……”阮元也渐渐记住了这个名字，只是他此时却还不知，自己可能会和这个十三行首总产生什么样的联系。

“砺堂，如今在广州贸易的西洋各国，大概是什么样子，可否请砺堂兄指教一二？”阮元又把关注重点放到了西洋商人之上。

“伯元，这西洋商人，今年来广州的商船共是一百零一艘，其中最多的，还是英吉利国。”蒋攸铦也将英国在广贸易之事，对阮元耐心讲解道：“英吉利每年能来广州的商船，大概有六七十艘，他们在十三行那边有一处商馆，专门负责通商贸易之事，那里被称作公班衙，又叫公行。听闻英吉利来船行商，每年通过这公行而来的就有四十多艘，其他还有一些商人，不属于这公行，但也要经过公行同意，才能来广州贸易，一般称为港脚商人，一年能来二十多艘船吧。此外荷兰国一年大概有五艘船左右，西洋尚有些小国，比如瑞国、连国，每年大概来一两艘船，这些小国商船加在一起，也就是英吉利商船的十之一二。大头还是在英吉利人身上。”蒋攸铦所言“公班衙”，实际上就是当时的英国东印度公司，在清中叶垄断着英国对华贸易，大多数英国商船也是东印度公司旗下。所谓“港脚商人”指的是英国本土前来的散商，散商也需要经过东印度公司许可，才能来华。瑞国、连国，则分别为今日之瑞典、丹麦。

“原来如此啊……”阮元一边计算着各国前来广州船只之数，一边却隐隐发现，蒋攸铦似乎尚有许多商船没有提及，便即问道：“可是砺堂，即便这样算来，一年来广州的西洋商人也不过七十多艘船啊？那多出来的二十几艘商船，却又从何而来？”

“伯元兄，你可听说过……米利坚国？”蒋攸铦忽然说出了一个陌生的名字。

“米利坚国……我所见坤舆全图，包括蒋友仁那幅图上，都没有提及这个国家啊？”阮元答道。

“是啊，这米利坚国，本就是几十年前突然出现的一个国家。”蒋攸铦也对阮元解释道：“我查过旧档，乾隆之末，这些米利坚国人方才第一次来到广州通商，而且他们虽然样貌与西洋人相似，却否认自己来自欧罗巴洲，他们说自己来自……北亚墨利加，那样说来，比英吉利更加遥远了。不过这个国家也多有奇怪难解之处，不说别的，乾隆末年到现在才多少年啊，他们一年来广州的商船，就达到了二十艘之数，这样再过些时日，还不知他们会来多少艘船呢。”

“砺堂，这米利坚国，究竟是个什么样的国家？每年来广州的商船就有这么多，那应该是不逊于英吉利