城，南下回归广州去了。这一次阮元南下走的也是水路，到了十一月末，行船抵达扬州，阮元便也暂时登岸，准备在扬州暂时停留几日。

这时王豫已将《江苏诗征》刊刻完毕，也来到了扬州请阮元观阅，阮元见书目详尽，刻版精良，也是连声称赞。言及如此一来，江浙有清一代诗文，当可尽数存录了。

只是归扬之时，回想京中多言淮盐之事，阮元也找到了江家，问起盐务之难。这时江镇鸿已然老迈，辞去了总商之位退隐，江镇鹭也已经精力不济，准备再过两年便将盐务完全交给下一代。问起江镇鹭时，江镇鹭却也不清楚其中本源，只是告知阮元，从嘉庆二十三年夏天起，市面上突然出现了大量私盐，盐价仅及官盐六成，这样一来，几乎所有盐商的官盐都陷入了滞销困境，孙玉庭倒是确实在认真办事，一方面以藩库为抵，劝各路盐商降价售盐，一方面也确实严查了不少私盐。可即便如此，淮盐售量依然仅及往年之半，额定的盐税，各路盐商也大半有所亏欠。而到了嘉庆二十四年，私盐又卷土重来，盐商们的困境仍未消除。

阮元在江苏之时不多，听江镇鹭这番言语，却也不清楚其中关要，只得劝江镇鹭裁不急之务，若是近处销盐之地都难以周转，便放弃两湖之地的部分分号，力保淮、赣之地不失。江镇鹭却也没有别的办法，便也答允了阮元，继续艰难地维持江家盐务。

而扬州之地，此时真正让阮元放心不下的，却是焦循。

这日傍晚，阮元又一次乘船到了北湖之处，抵达雕菰楼下，可是这一次，出门迎接阮元的却不是焦循，而是焦循长子焦廷琥。焦廷琥眼看阮元前来，也是大喜，忙迎了阮元入内。直转过两处门户，到了一间偏室之中，偏室里架上、桌上、地上尽是图书典籍，其中立着一把躺椅，椅上斜卧一人，自然便是焦循了。

“伯……伯元，是伯元吗？”听着脚步之声，焦循也从躺椅上坐了起来。

“里……里堂？”只是这时阮元看着焦循，却也吃了一惊，只见这时焦循斜卧椅上，一条腿已经不能动弹，只得勉力支撑，而焦循的容貌却也比自己苍老许多，须发皆成斑白，双目神彩也早已不复当年，焦循站立之时，右手尚在颤抖，似乎正在忍受巨大的痛苦。

阮元上一年便即接到焦廷琥来信，言及焦循老病之状，当时他便已得知，焦循一条腿时常剧痛不已，无法行走，平日拄杖出门，同时，焦循的右手也患上了风痹之症，时常剧痛不能执笔，是故一年之前，自己和焦循的书信往来就换成了焦廷琥代笔。可即便如此，焦循却依然热衷于著书之事，终日观阅图书不止，只为自己那部《孟子正义》得以尽善尽美。

“里堂，你的事，我……我都听说了，可是……你何苦如此啊？里堂你年纪不过长我一岁，如今却已经、却已经……”阮元虽与焦家多有书信往来，这次再见焦循，相距上一次相别，却也有五年时间了。五年里自己容貌尚无大变，焦循却已是老态龙钟，回想五年前别离之景，阮元心中更是说不出的难过。

“伯元，没什么，我这些年来，全部心血都在这部《孟子正义》之上，如今……如今已经完稿了！”焦循看着阮元担忧之状，也对他安慰道。只是，阮焦二人也自清楚，焦循五年来一方面继续整理《易学三书》，一方面广征博引，兼之自出机杼，方才完成了一部多达三十卷，兼历代众家所长的《孟子正义》出来。自此，焦循说《孟》之语，便成为后世治《孟子》不可或缺的一环。可为了完成这部著作，焦循也几乎耗尽了全部心力。

“里堂，我知道，这治学之事是你所长，可是……你又何苦如此呢？这书成了，你却病成这样，这……这值得吗？”阮元看着焦循之状，心中自也是过意不去，若是焦循一直能在自己幕下，或许他著书立说之事会有所耽搁，可自己一家便能悉心照顾焦循，那