“阮部堂，这……在下知罪，只是……这霍格与罗布森夹带鸦片之数，竟然如此之多，这却是在下所万万不能预料的啊？”伍秉鉴听着阮元已将所掌握的证据一一告知了自己，自也清楚，仅就这些证据而言，自己徇隐的罪名也是无论如何逃不掉了。只得再次向阮元跪倒，争取最后的回护。

“伍敦元，你起来吧，本部堂断案，从来不会在没有证据的情况下臆断。只是你这徇隐之罪，即便以最轻而论……你这可是三品的蓝宝石顶子啊？你今日之状，却还如何能戴着这三品顶戴？！今日无论如何，你这三品顶子，就给我督院留下来吧！”说着，阮元也径自走上前来，一把掀掉了伍秉鉴冠服之上的蓝宝石顶珠。

“部堂明察，在下……在下这就卸掉官服，以为后人之戒。”伍秉鉴自也清楚，自己的三品顶戴本是捐纳所得，如果这一次自己只是失去一件官服，那对于自己而言，已经算得上是最小的损失。是以对于阮元的决断，自己毫无怨言，只站到了一旁，缓缓摘去顶上已然空无一物的冬冠，再脱掉了身上的孔雀袍子。

“阮元，你下属尽是贪官污吏，为了逼我招供画押，他们昨夜不住勒索于我。我的供词是他们严刑拷打之下被迫招认的，我不服！”不想这时，却是叶恒澍突然向阮元喝道。

“叶恒澍，你这般伎俩，若是真的贪官污吏，或许会惧你三分，可在我这里，你物证便已足够定你重罪，我又何必非要强取你供词？你若不服，我也给你一个机会，你只管将辩解之语写下，我保证给你送到京城皇上面前，绝不对你再有半分干预。到时候我倒是想看看，皇上是会相信我的上奏，还是相信你的辩解？”阮元自然清楚，叶恒澍“贪官污吏”之语，不过是他清楚各府县确实多有贪吏，是以想着故意将水搅浑，冀求脱罪。可阮元从来立身甚正，对于督院吏员也一向严加约束，更兼此案物证已然确凿，却又如何能受叶恒澍恐吓？当即便将他驳了回去。

“哈哈，哈哈哈哈！”不想即便到了如此山穷水尽之地，叶恒澍也依旧不愿屈服，而是向阮元疯狂笑道：“阮元，你以为你抓住了我，这广州的鸦片，就可以被你清理殆尽了吗？不可能！你是不是直到现在，也只是确认了韩庆和我是同谋，可韩庆为什么愿意帮我暗中偷运鸦片，你还不知道吧？你是不是每年，或者说每隔两三个月，就能收到一批韩庆清剿上来的鸦片？而直到昨天之前，你还以为他是个功臣吧？！我现在就告诉你这背后发生了什么！的确，韩庆在四五年前，还是个老实人，办事嘛，和你之前所想一样。可就在三年半之前，他认识了我，我给他随便说了个数，他当时就同意了！而且，为了一直获得你的信任，我跟他商量了一条妙计，那就是用大把真正的鸦片，来换你对韩庆的重用！你一定不会想到这一点，因为即便是我们这样暗中私售鸦片之人，也应该舍不得白拿那么多现货出来，纯粹只为了迷惑于你吧？可即便这样，我依然赚得盆满钵满，韩庆也一样！我跟他商量的是，我每运走一百斤鸦片，就让他抽七八斤出来，给你督院送去，就说是他在路上缴获的，用以报功。后来他也害怕，我就多给了他一点，一百斤给他十二斤，就这样，韩庆这三年赚的银子，也都够他用三辈子了！阮元，你不是自以为自己算术学得好吗？那你自己算算啊？韩庆给了你多少鸦片，从他眼皮子底下，又漏出去多少？你想想，这鸦片是多么痛快的赚钱致富之法啊？这样痛快的生意，你不让我做，难道你还能把所有干这一行的，都一个个抓起来吗？不可能！”

“韩庆！这叶恒澍所言，可是……可是真的？”阮元听着叶恒澍之言，这时心中竟也是突然一震，回想着韩庆每次“报功”时给自己上缴的鸦片，如果韩庆每次偷漏出去的鸦片，都是“报功”数字的八到十二倍，那么三年来流入广州，乃至中原内地的鸦片，将是一个不可估量的数字。