和外面很多人一样，觉得我如今只得为先帝守灵，是可惜了，但如今我却不这样想。”张进忠不觉叹道：“我入宫至今，也快四十年了，从来见得许多大臣，看似煊赫一时，却不得善终，和珅、广兴自不必提，昔日的托津卢荫溥独揽军机要务十年，可如今呢？或许已经是很好的结果了。所以我从来不问朝廷大事，也没有参与其间，其实我问了又能如何？皇上何尝仅仅因为一个内侍的言语，就去贸然决定一件大事啊？所以如今我能守着这份差事，在昌陵终老，我……没什么好后悔的。如今的曹公公，我倒是有些担心他啊？早在先帝御前之际，曹公公就经常向我问起许多朝堂大事，明明才学也不多，还非要暗自指点一二，只怕他这样的性子，以后才真的会吃亏啊？哈哈，我对皇上也不算了解，或许我想多了呢？阮总制却也无需在意这些，总制节钺两广，也有四五年了吧？皇上还能继续让总制在广州做官，就说明皇上对总制之前所做之事，其实还是认可的啊？”

“是啊，多谢张公公宽慰之语了。”阮元也向张进忠回拜道。

“是我要谢谢总制才是，我本是内侍宦者，更兼遭贬于此，多少人见了我，都从来不屑一顾，总制还能对我以礼相待，能认识总制，我心里也感激得很啊？”张进忠也向阮元点了点头，再次拜过。随后阮元便也向他告辞，渐渐走下明楼，径出昌陵而去。回首再看明楼宝顶之时，张进忠已经和背后的昌陵融为一体，再不能辨。

不知不觉间，旧日嘉庆对自己的诸多批答劝慰之语，也渐渐涌上心头：

方今国事纷繁，正贤臣致君泽民之日，卿应力任在肩，若实觉心力不逮，可随时密奏，若自度有为，不可虚词求退。苦之一字，朕今知矣。

欣慰览之，特示卿知川省近日连得大胜……

闻卿在浙，颇能整饬，守正才优，朕心甚慰，果能常守此志，不因贵显更易素心，常忆寒窗灯下，辛苦到此地位，应显亲扬名，为国宣力，成一代伟人，不亦美欤？

“皇上……旧日君臣，终是回不去了啊？”阮元的双眼，这时也再一次被泪水浸湿了。

辞别昌陵之后，阮元便即东行，在静海运河之处与阮福会合，乘船南下。想着多年不回扬州，这次也正好回去看一看故乡风景。十数日之后，阮元行船已渡过黄河，暂时在清河县，即旧日清江浦停泊。谁知这一日却忽然来了两个衙役打扮之人，说是南河总督黎世序听闻阮元至此，特邀阮元下船一叙。

阮元想着毕竟南下时间尚属充足，便答应了黎世序，随二人下船而来，果然在二人指引之下，在一处河道之旁见到了黎世序。黎世序也主动上前向阮元拜道：“阮总制安好，下官这次请阮总制前来，是为了给总制道歉的，当年下官初任河道，曾与总制生了些不快之事，是下官当日思虑不周，还望总制见谅。”

“黎总河，这又是什么话呢？当年的事，我手下的人也有轻躁之处，过去的事，就让它过去吧。”阮元也向黎世序宽慰道：“其实话说回来，黎总河在南河做总督，这也有十年了吧？”

“是，下官是嘉庆十七年冬天临时上任，如今正好十年。”黎世序向阮元答道。

“这么说，是我应该感谢黎总河才对。”阮元向黎世序笑道：“不瞒总河，我籍贯便在扬州仪征，自己宅第也俱在扬州，所以我对于南河之事，一直都有耳闻。从总河就任南河，南河整整十年，几乎没有一次决口，下河府县俱皆安定，如此安稳之状，其实当年并不多见，是总河治河勤能，方有今日。这样说来，总河对于我扬州家室，其实也有护佑，我又怎能忘了总河恩德呢？更何况，我这些年历任六省督抚，尚能得见大江南北无限风光，总河这一住清江浦十年，也是把一生都献给了这条黄河啊？如此说来，倒是我有些惭愧了。”

“哈哈，其实下官也是在南河久了，偶