阮元与方东树论战之后，便即回到了两广部堂。想着方东树针锋相对之语，犹有怒气，但毕竟只是学派之争，却也不必刻薄相待。遂先行前往督院西南自己所辟小院“西斋”之中，安坐歇息。这西斋虽是一间小院，景色却自怡人，北墙之处几条垂柳迎风而下，东首尚有一株大榕树，根基粗壮，枝繁叶茂，当是百年之物，斋中另有阮元新修一处台子，上面栽了许多花果。眼看西斋风景清秀，花木已渐繁盛，阮元心情也渐渐平复了下来。

“夫子心胸还真是宽广呢。”这日孔璐华听闻阮元与方东树论战之事，也到了西斋来看阮元，看到阮元略显疲惫之状，也不禁向他笑道：“夫人可是听说，那方东树在学海堂对你所说的言语，可没几句算礼貌的啊？我还听说，他连书之姐姐都一并骂了，还真是刻薄之人呢。你还能容得下他，让他接着在你幕中办事啊？”

“夫人，植之那个人我还是清楚的。他本性也不算坏，只是一来汉宋之争偏狭了些，二来他在两广，眼看宋学生徒渐稀，心中也有些不满罢了。但究其根本，植之还算是个忧国忧民之人。”阮元回想着方东树旧日之事，也向孔璐华道：“再怎么说，当年我们查禁鸦片，那檄文还是他写的呢。他原本在桐城不仅有家有业，也是那边名士，如今愿意到广州为我作幕僚，我还得多谢他看得起我呢。”

“唉，夫子，你都六十二了，还这么不让人省心呢。”

“哈哈，话说回来，夫人给我学海堂写得诗倒是真的不错。”阮元看着妻子担忧之状，也向她笑道：“‘主人羊城节钺久，案牍终朝不释手……海山云水摇清目，雨过生凉清馥馥。四面窗开日影稀，云树相连漫天绿。非为闲游设此堂，聊观风景课文章。从今佳士多新句，万卷纷纭翰墨香。主人素爱经与史，欲美民风莫如此’。如今有夫人这首诗，咱们学海堂的名声，可是在天下文人之间传开了啊？”

“嘻嘻，夫子，这都多少年了，你……你还偷看夫人写得诗呢？”孔璐华听着阮元称赞之语，看似调侃，实则是说不出的得意。暮春之际，西斋之中榕树柳树绿叶相映，蔷薇桂花争相开放，自是无限惬意，尽在如此一隅。

“老爷，夫人，莲儿姑娘回来了。可是……”不是过了多少时候，袁三的声音忽然在阮孔二人耳畔响起：“可是莲儿姑娘起色好像不对，夫人，要不要您去先看看啊？”

“莲儿，莲儿回来了吗？”孔璐华听着袁三之语，心想莲儿北上扬州已近一年，如今终于回归广州，心中自然欢喜。可听着袁三之语，似乎莲儿竟有变故，不由得又多了一重忧虑，不解之下，孔璐华也站起身来，径向门外走去。阮元也担心莲儿竟有闪失，遂跟着孔璐华走了出去。各人方才走到门口，便即看到一顶轿子已经落下，一个熟悉的身影正向各人走来。可当那人走到各人面前时，阮元和孔璐华却都吃了一惊。

“莲儿？莲儿你怎么了？！你……你的脸色，怎么这样难看啊？”孔璐华当即失声道。

眼前之人，不是如假包换的莲儿，却又是谁？可这时阮元和孔璐华都看得清楚，莲儿面色竟是异常苍白，双目无神，口唇黯淡，就连她方才走的几步路，都远不及平日稳健。

“夫人，我……我回来了。夫人，我……”莲儿见了孔璐华，眼中方才露出一丝喜色，连忙走了上前，可就在这时，或是莲儿一时激动，小步向前轻趋了几步，竟是一不留神，一脚踏在空中，紧接着，莲儿竟然摔倒了过去！

“莲儿、莲儿！”孔璐华惊惶之下，当即上前抱住了莲儿，只见她面上尽是汗珠，已然晕倒不省人事，口鼻之中，气息竟也是异常微弱，若是不能及时得到救治，只怕不日之间，莲儿便有性命之忧。

“莲儿，你……你坚持住啊？我……我马上给你请大夫，你……你一定要没事啊？！”孔璐华看着莲儿晕厥之状，