些无奈。

几位客人都来自东都，对地方匪患情况略有耳闻，却没想到其已经激烈至令张须陀这个名将发愁的地步。放下酒盏细问，张须陀掰着手指头，将王薄、霍小汉、吕明星、帅仁泰、左孝友等贼的实力大小一一道出。这些巨匪任何一人麾下都有十万余众，最近还隐隐有了互相勾结之势。导致郡兵们首尾难兼顾，出击其中任何一个，都不得不提防有人趁机攻打自己的老巢。

“更厉害的是瓦岗军，人数虽然不多，战斗力却非常强悍！”罗士信在一旁大声补充。

“瓦岗军不是只有一万余众么？”老将军冯慈明惊问。他听说过这支有义贼之名的队伍。该哨响马就活动在距离洛阳不远的东平郡，经常出兵抢劫永济渠上向东都运送物资的官船，每次都是捞一票就远遁，朝廷几度派兵去剿，每次都追不上他们的脚步。

“依末将浅见，眼下各地乱匪人数虽多，却都是些乌合之众。只要朝廷肯用心去剿，早晚都可尽灭之。只有瓦岗军，军纪严明，号令整齐，今后有可能会是我辈劲敌！”李旭见众人说得热闹，亦放下酒盏加入了讨论。

“李郎将如此推崇瓦岗军，莫非已经与贼军交过手？”来护儿没想到还有连李旭都佩服不止的贼军，瞪大了眼睛追问。

“两个多月前在泰山脚下交了一次手，当时我方有骑兵一千，其中两百重甲。瓦岗军有四千步卒，轻骑百余。”李旭点点头，非常郑重地回答。他希望自己的话能引起来护儿等人的注意力，并将这种情况如实汇报给朝廷。以徐茂功的本事，如果朝廷掉以轻心，派一个不会打仗的庸才去对付他，恐怕是白白给瓦岗军送铠甲器械。

“结果如何？”冯慈明老将军关切地问。“你等曾经带着一千骑兵破贼十万，对上四千瓦岗军，难道会输了么？”

他不敢相信这个推断，如果事实真的如此，朝廷的确需要派重兵去对付了。东郡距离洛阳不过三百余里，瓦岗军如果图谋不轨，旦夕之间便可杀到东都城下。

“结果打了个平手。”李旭摇头，轻叹。“我军损失骑兵近四百，杀敌，杀敌估计是同样的数！”

以四百骑兵只换回了对方四百步卒，这种结果其实已经是大败亏输了。况且这伙骑兵当中还有李旭、罗士信、秦叔宝和独孤林四个名将。那独孤林的本事到底怎样来护儿等人心里不清楚，但罗士信和秦叔宝可都是陛下曾经亲自命人画了像交与群臣传看的。

想到这，几位客人不约而同地追问道“对方领兵者何人？李郎将知道么？”

“有几个好手，一人叫程知节，武艺不在秦督尉之下。一人叫单雄信，与我打了个平手！”不待李旭说话，罗士信抢先回答道。“但二者都不是其中最厉害的。居中调度，掌控全局那个家伙叫徐茂功，指挥有方，用兵严谨，为人阴狠毒辣，为了达到目的什么招术都敢用！”

徐茂功是这样的人么？李旭抬起头，看到罗士信义愤填膺的脸。他明白罗士信是在为自己报打不平，笑了笑，狠狠地喝了一大口酒。

提及地方上愈演愈烈的匪患，张须陀趁机提出让齐郡给陛下送贺礼的队伍与水师同返东都。比起方才李旭所求之事，这点小忙已经是举手之劳。来护儿没理由在给了对方一个天大的恩惠后反而于小事上纠缠，笑了笑，一并应之。

于是好客的主人们再度举杯，感谢贵客的仗义。客人们亦举杯回敬，感谢主人的热情。为大隋，为皇帝，为征辽，为早日搅平乱匪，恢复天下的安宁，只要想喝，大伙都能找到足够的理由。直到每个人都双眼迷离，脚步不稳。

那一晚，李旭不知道自己究竟喝了多少酒。他发现自己又开始变得很难喝醉，并且平素不大管用的口齿在醉后很是清晰，无论对方说什么话题，都能顺利的插上几句，并且能博得很多笑声。“其实这样也不错！”他暗暗地告