镶金嵌玉的盒子，略略一看，猛地关上，定了定神，笑道：“真是多谢了。”

嬷嬷轻声道：“若夫人有意，可明日往四美巷清风楼一叙。”

王氏将盒子收进怀中，谈二老爷夫妻眼神拼命往她怀里瞅。

嬷嬷站住脚，道：“前面便是宫门，诸位还请自便。”

谈家人谢过，自行出宫，嬷嬷看着几人边走边交头接耳的背影，唇角一勾。

等谈家人背影看不见了，她才转过身向內宫走。

却不是往宁妃的凝华宫方向。

……

两日后。

皇太女南巡的浩浩荡荡队伍出了盛都城门，满城百姓相送。

皇帝站在城头看着队伍远去，想着一年多前铁慈出京，悄无声息，无人知晓。

他一觉醒来，看见案几上的书信，而瑞祥殿人去宫空。

当时连宫中上下都没惊动，听说慈儿还在渡口被那群纨绔逼跳了水。

那时候他听说，就在想，慈儿连夜孤身离开呆了十六年的宫廷时，是什么样的心情呢？

是否寥落而凄惶，如他当时环顾忽然空寂下来的瑞祥殿时的心情一般。

而如今，皇太女仪仗煌煌而行，百姓自发相送，他坦然站在城楼上观看，容首辅率大臣长亭践行，往日气焰嚣张的萧氏兄妹齐齐称病。

当初敢逼她跳水的纨绔们，现在鹌鹑一般缩在她身后。

短短一载许，地覆天翻。

他身边，萍踪抱臂看着底下的队伍，嘴唇习惯性地咂巴几下。

前几天贪嘴险些坏了大事，她痛定思痛，决定再也不乱吃东西了，就是这嘴它嚼惯了不听话，总忍不住咂巴。

她看看铁俨神情，眼底掠过一丝淡淡的羡慕。

小姨这老爹虽然没用，但是对她可是真的上心，这影子都看不见了还在巴望呢。

铁俨在此时回身，看见这姑娘咂巴的模样，忍不住笑了，从袖子里摸出一小袋蜜饯，偷偷摸摸塞给她，“赤雪做的蜜饯向来不错，不过你小姨不给你吃太多甜，你嘴馋了就吃块磨磨嘴，别给人发现啊。”

萍踪翻个白眼，怎么，铁慈都走了，还能遥控管她呢？

眼白翻上天，手却乖乖把东西接过来，只摸出一颗塞嘴里，也偷偷摸摸塞在怀里。

远去的队伍已经看不见了，铁俨转身，萍踪立即啃着蜜饯跟在他身后，一老一少的影子，长长地叠印在宽阔的城墙上。

……

城门外铁慈回身。

确认远处城楼上已经没有了望女石。

她笑笑，下令队伍加快速度。

距离上次离宫不过一年多，心境已经大有不同，她走得轻快，全心全意扑向前方风雨。

队伍出城之后，行了半日，中午的时候在一处驿亭休息打尖。

长长的队伍尾端，王氏捧着点心，敲了敲儿子的马车。

谈敦治探出头来，王氏把一盘点心递了过去，道：“殿下喜欢吃咸口的点心，这金瓜酥味道不错，你这就给她送去。就以感谢她带我们一起回西州的情谊的名义。”

谈敦治头痛地道：“娘，您能不能不要再捯饬这些事了？”

王氏一皱眉，道：“敦治，遇事不要轻易气馁。虽然我们被逼提前回去，但是太女主动要带着我们，说明她心里还是在意我们这一门亲戚的，你年纪轻轻中了举人，又相貌堂堂，这一路上多用点心……”

谈敦治道：“娘，别总举人举人了，一个举人，在皇家面前算什么呢？”

“你这孩子说什么话呢？你这么年轻已经是举人了，后头考进士状元还不是轻轻巧巧的事，未来前途无量的，哪里配不上殿下？”

“便配上又怎样？上次被抓去做人质那滋味还没受够吗？”

王氏呛住，