测术时通常会使用一个y型或l型的棍棒，称为寻龙尺或占卜棒，不过也有些寻水者使用其他装备，或是不使用任何装备。

此占卜法兴起于文艺复兴时期的德国，并且持续在福庭研究或感应力学的信众受到欢迎。但是它目前并没有被接受的科学解释，并且也没有科学证据证明它是有效的。

现在的寻水术可能在十五世纪间开始于德国，当时被用于探测金属。早在1518年马丁路德便将这种寻找金属的技术列为“违反第一戒”。在1550年版德国制图家塞巴斯丁明斯特的中，有刻版画描绘采矿作业中拿着叉杆行走的人。叉杆被标记为“virgudiva–gckrut”，不过刻版画本身没有文字标示。1556年，德国矿冶学家阿格里科拉在描述如何处理矿石开采和冶炼的中，详细地描述了如何使用探测术探测金属矿物。

sauelsheppard1651年的著作中有一篇讽刺短诗这么写：

virgudiva.

rcerersd,

gatherdithesandsacrifice,

andillstranlynod

tohiddentreasurehere

ankdthatroddive,

fortheealthiesttheycle.

1662年探测术被耶稣会的gasparschott宣布为“迷信，或撒旦”；不过他后来也表示。不确定魔鬼是否要对所有棍子的移动负责。

1960年代末的越战期间，一些美国海军陆战队试图用寻水术来定位武器与秘道。在1979年由克里斯多福白著作的是寻水术历史上一本内容丰富的书籍。jasrandi在1982年出版的则有十九页关于在意大利进行的各种双盲测验，显示寻水术的表现并不比随机选择好。

传统上，最常见的探测棒是取自树或灌木的叉型树枝。有些寻水者会对使用的树木材料有所偏好，也有些比较喜欢使用新切下来的树枝。欧洲人通常会选用榛树枝；，美国人则使用巫榛，也常使用柳树与桃树枝。使用时两手分别抓住y型树枝分岔的两端，第三端则指向正前方。这种持法通常是手心向下的抓取。寻水者然后便缓慢地在他怀疑可能存有目标的地方行走。当有发现的时候，寻水棒理论上会掉落、下沉、或颤抖。这种占卜法有时也被称为柳巫。

现今有许多寻水者会使用一对造型简单的l型金属棒。两手各抓住一根l型金属棒，短端垂直。长端朝前。当找到东西的时候。金属棒会互相交叉，在寻找的东西上方形成“x”；如果找到的目标是长且直的东西，如水管之类的物品，棒将会转向相反的方向。标示物品的方位。探测棒有时用衣架弯成。玻璃或是塑胶棒也都是可被接受的。直杆有时也被使用于同样的目的。在十九世纪早期的英格兰，这种做法并不罕见。

在所有的情况下，用于探测的物品都是处在不稳定的平衡状态。因此细微的反应都会被放大。

启示杆

除了探测之外，探测棒也被当作获得启示的物品。将棒静止持于空气中，然后持棒者提出问题；如果杆动了，则答案是“是”，若杆不动，则回答是“否”。其来源被相信是源自神或是魔法的灵。有时这种占卜法的杆被称为马赛克杆，或亚伦之杖。其名称来自旧约圣经的先知摩西与其兄弟亚伦，他们都使用这种杆子。

由水晶、金属、或其他材料悬挂在链子上制成的灵摆，有时候会被用于占卜或寻水术。一种使用法是使用者先决定哪个方向决定“是”或“否”，然后才询问灵摆特定的问题，或者由另一人向持灵摆者提出问题。灵摆也可以悬挂在书写着“是”或“否”的，以及或许其他字写成一圈的布或垫子上。持灵摆者要尽量