赵颐与沈青檀得了话，便进屋洗漱一番，准备去一趟世安堂，给国公爷与老夫人请安，再进宫去。

夫妻俩方才来到世安堂门口，便遇见了从外回来的国公爷。不过一日不见，原本精神矍铄的国公爷，此刻眼睛是干枯的，形容憔悴苍老。

沈青檀心里猜测，国公爷是因着赵珏的离世，受到了打击。

她不动声色地向国公爷的靴子，靴底沾了一圈红泥。

别院所在的地方，便是一片红泥地，与其他地方的黄泥地不同。

显然国公爷是从别院回来的。

“祖父。”

沈青檀敛去心神，与赵颐一同请安。

国公爷心里对赵珏很失望，到底是他的孙子，他们身体里流着一样的血液，感情怎么能像名分一样断就断？

如今赵珏惨死，他再度白发人送黑发人，内心很悲痛。

他派了身边的管事去给赵珏操办身后事，管事传话回来，赵珏死得蹊跷。

他得了口信，带了仵作去查验，赵珏和沈明珠是中毒身亡。

别院走水不是意外，而是蓄意谋杀。

他找来了原先守别院的仆人来问话，得到的消息是沈明珠失去孩子，又恨赵珏的抛弃，便拉着赵珏一起同归于尽。

国公爷疑心有沈青檀的手，以她和二房的恩怨，又怎么会把别院送给沈明珠？

沈青檀即便没有亲自动手，至少也起到推动的作用。

国公爷安排人去调查，查到二老爷除族之后，便混迹烟花柳巷，日日宿在一个名为月娘的妓子房里。

赵珏为了钱财迎娶月娘。

查到这里的时候，国公爷便叫停了，实在是丢不起这个脸。

赵珏自己不争气，沦落到如今这般惨烈的下场，不过是咎由自取罢了。

国公爷目光探究地向沈青檀，只见她眉眼如同流水一般柔和，有一种与世无争的淡然，并不像是心狠手辣的人。

“你们回来了。”国公爷收回了视线，睨着赵颐穿的常服，“这是要进宫？”

赵颐见国公爷的精神不似以往强健，伸手搀扶他：“皇上派人来传话，让我和蛮蛮进宫一趟。”

国公爷抬手制止：“时辰不早了，你们先去宫里吧。”

完这句话，国公爷步履蹒跚地走进院子里，一步一步地拾阶而上，在要跨过门槛时，他慢慢地转过头，向沈青檀和赵颐相携离开的背影。

国公爷抬手扶着柱子，柱子上刻了对联，他抬眸向下联：家余德泽福运长。

大意是主人家仁德，家道方才兴旺，福运长久。

国公爷定定地着对联，心里蓦然生出一股子悲凉。

他收回了手，进了屋子。

老夫人坐在榻上，后背靠着软枕，没什么精气神。

她听到脚步声，抬头向站在身边的国公爷，坐首了身子：“别院是怎么一回事？”

“没什么事。”国公爷沉声道：“他自己造的孽。”

老夫人听到这句话，又缓缓地躺回去，拿着帕子压一压眼角：“这个孩子，从就和他二哥争，处处要比他二哥强。争着争着吧，野心和欲望给喂养大了，害死了他自己。”

若是老大家的孩子，是个健康的孩子，能顶得住事儿，府里也就不会闹出这么多波折。

“命啊，全都是命。”

老夫人翻了一个身，背对着国公爷。

国公爷沉默不语，瞥到案上放着的一本册子。这本册子里记录的都是罗灵芝贪墨的证据与罪状。

如今老二受到打击，萎靡不振，整日买醉。

老二媳妇瘫在床上，生活不能自理。

赵珏和沈明珠己经死了。

国公爷拿着册子，一页一页撕下来，放在火炉子里烧了。

马车