吴灵下了树，这么会儿功夫，丫鬟摘了好些野果回来，二人一边吃一边往马车那边走去。上了马车，男扮女装的丫鬟驾车，主仆二人回城了。

她回到家，只见父亲急匆匆的离开，话都来不及多说。听管家说是帮主生病了。然而，吴昊这一走，竟始终没回来。吴灵日夜担心父亲的安危。另一边，炎帮忽然发生了一连串的变故，先是炎帮帮主乔建群突然病重，药石无灵，短短十天人就没了，他没了以后，炎帮由少帮主乔新敏继位，乔新敏却不是个好东西，继位不过半年，无视老前辈的劝告，欺压帮众，调戏民女，提拔一群阿谀奉承之徒，整日和一群酒色之徒留恋烟花之地。把炎帮的帮规都视作无物，有些老前辈不想看着炎帮的基业毁于一旦，屡屡联名劝告，他不但不听，竟听信小人的唆使，对老前辈痛下杀手，很快，炎帮四个老前辈一个遭到刺杀死了，一个中毒瘫痪躺在床上起不来了，还有一个因为脾气暴躁，性子直愤而离帮，不干了，最后一个告老还乡。一时间，炎帮的骨干都走了。乔新敏不但不反省自己的过错，反而越来越肆无忌惮：“太好了这些烦人的老东西都走了，以后，炎帮就是我一个人的天下，没人再敢在我面前废话连篇了。”吴灵的父亲则始终没消息。

都市民间杂谈