上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。

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这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。

这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。

娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？”

顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念书？”

叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。”

顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？”

叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教书先生呢！”

顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。”

“嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚……

转眼间，就到了腊月。

边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。

孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。

“娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。

辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！”

萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！”

叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！”

除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。

她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是……

叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。”

高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？”

“你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。”

高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。

“夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。

腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要