故宫博物院

唐朝皇族陇西李氏，被认为是十六国时西凉开国君主李暠的后裔。《旧唐书》和《新唐书》则将李氏的祖先追溯到了春秋时期的思想家李耳（老子） [11]。而在南北朝后期，李氏家族兴起的关键人物是李虎。李虎在北方的动乱中追随北魏权臣宇文泰，成为宇文氏家族倚靠的“八柱国”之一。李虎死后，其子李昞继续在西魏、北周得到重用，还一度被赐胡姓大野氏，待到北周末年丞相杨坚掌权，才还复本姓李氏 [12] [99] [117]。李昞子李渊自少袭封父爵唐国公，娶宇文泰外孙女窦氏（参见词条太穆皇后），深得建立隋朝的隋文帝杨坚与其妻文献皇后独孤氏的喜爱。 [118]

起兵建唐

主词条：隋末民变、晋阳起兵、李渊攻取长安之战

隋朝在大业（605年－618年）年间，由于隋炀帝滥用国力，加之三征高句丽的失败，导致民变四起。大业十三年（617年），隋炀帝任李渊为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫监 [210]，以北备突厥，并镇压该地区的农民起义。李渊见天下大乱，隋朝灭亡的形势不可扭转，于是生出取而代之的念头。他左右的谋臣裴寂、刘文静及次子李世民亦纷纷建议起兵以举大事。 [100] [209]

大业十三年（617年）五月，觉得时机成熟的李渊杀死副留守王威和高君雅，于晋阳以尊隋之名起兵。七月，李渊与长子李建成、次子李世民挥师南下，先后破霍邑（今山西霍县），渡黄河，向西南挺进。当时，隋炀帝远在江都（今江苏扬州），关内隋军力量薄弱；中原瓦岗军与王世充激战方酣，均无暇西顾。因此李氏父子一路势如破竹，在同年十一月占领长安，遥尊隋炀帝为太上皇，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，杨侑即隋恭帝；李渊自任大丞相，封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝在江都之变中被杀。五月，李渊逼恭帝禅让，李渊称帝建国，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。李渊即唐高祖。此后，高祖册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。 [12] [100] [209]

统一天下

主词条：唐朝统一战争

唐朝初期，由于经历了长期战乱，国家经济遭到严重的破坏，人口也从隋朝大业初年的八百万户骤降至二百余万户 [13]。此外，唐朝的北方边境也受到了来自漠北的东突厥的威胁。当时的突厥空前强大，包括契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国，甚至是中原地区的窦建德、薛举、梁师都、李轨、王世充等地方割据势力都臣服于突厥。 [13-17]

高祖入主关中前，先派人吹捧瓦岗军领袖李密，使其成为中原的屏障。到唐朝建立时，各派政治力量继续在进行角逐。高祖则以关中为根据地，不断发展自己的力量，着手进行统一全国的战争。武德元年（618年）六月，李世民率唐军攻打割据陇右的薛举、薛仁杲父子。九月，薛举死。经过反复较量，至十一月，薛仁杲兵败出降，唐军占有陇右。次年（619年）五月，唐又以反间计策动武威豪族安兴贵、安修仁生擒李轨，不费刀兵便尽有河西走廊之地。武德三年（620年），李世民击败勾结突厥入侵河东的刘武周、宋金刚，恢复了对代北的统治。至此，唐朝不仅巩固了关中根据地，而且发展了实力，可以集中力量经营中原和江南。 [101] [209]

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初唐名将李靖

此时，瓦岗军已瓦解，山东大部分郡县已降唐，幽州的罗艺也归附了唐朝。黄河流域形成窦建德的夏政权、王世充的郑政权与唐政权鼎足而立的形势。高祖派李世民东征王世充，郑、夏结成联盟抗唐。武德四年（621年），李世民击溃郑夏联军，俘窦建德