完成大一统的忽必烈，是整个元朝乃至蒙古都少有推崇汉文化的帝王。
在国家政体方面，学习了很多汉家治国经验和书籍资料后，选择采用唐、宋以来的中央集权制。
建立了中书省、枢密院和御史台等中央机构，并推行了行省制作为地方主要行政制度。
如湖广、江西、江浙、云南、甘肃、四川、陕西、河南江北、岭北、辽阳等省份名称就是元朝确定下来的。
但是忽必烈推行汉法的过程，受到了遵守蒙古传统的贵族们反感。
导致蒙古的很多落后旧制保留了下来。
比如草原分封制、贵族世袭制和民族压迫政策。
基于汗位内斗、对外扩张、贵族手握兵权以及对汉制的排斥等多方因素，蒙古逐渐分裂成了以元朝为主，以及四大汗国。
即窝阔台汗国、察合台汗国、伊利汗国和钦察汗国。
国家的分裂导致国力和疆域大为衰退，忽必烈考虑到疆域过于辽阔，即便重新统一也难以管理，且会进一步削弱蒙古人的实力。
所以主要将精力放在了巩固元朝在中国本土的统治上。
一方面开辟交通设立驿站，来巩固辽阔的国土，开发边疆。
一方面又逐步恢复和发展农耕，扩大了诸如棉花、茶叶、甘蔗等经济作物的耕种。
同时促进发展手工业和商业，效仿宋朝建立了更为完善的纸钞流通制度。
在忽必烈的治理下，社会秩序逐步恢复，对百姓的压迫和残害进行了明确限制，相较之前高速扩张时期的混乱黑暗有了较大改善。
不过因为前期战争的庞大开支和中原地区的富饶，元朝对汉人的赋税依然有着严重的剥削现象。
主要还是钱财来得太容易，治理经验和长远发展也远没有汉人政权那么成熟，导致官员腐化现象迅速出现。
没有了大规模战争后，蒙古人只要靠着奴役汉人就能过上优渥的生活，也就进而导致蒙古人的战斗欲望和战斗力直线下降。
从忽必烈时期，元朝两次攻打越南，两次攻打日本都以失败撤军告终就能看出。
虽然攻打日本的过程中，元军前后两次都遭遇台风严重影响了攻势，但登陆以后与日军作战时，仍然因为日军抵抗顽强，造成了自身有较大的伤亡。
进攻越南时，元军也因为当地军队抵抗、当地气候、地理地形等等原因都没能成功征服。
可见元朝占领富饶的南宋实现统一后不久，蒙古人就已经没有了太大的战斗欲望，都想着留着性命剥削汉人享福。
因为压迫过甚，哪怕是忽必烈还在世时，汉人的起义也从未停止过。
公元1262年，长期盘踞山东的军阀李璮起兵反抗元朝。
1276年，杜可用在江西起义反抗元朝，拥众数万。
1280年，陈吊眼在福建漳州发动畲族和汉族人民起义，以“复宋”为号召，拥众十万。
1287年，钟明亮在福建汀州率众起义，其起义军活动于福建、江西、广东等地，势力较强，多次击败元军。
虽然这些起义最终都失败了，但汉人对元廷的反抗从未停止。
公元1294年，忽必烈病逝，在位三十五年，享年八十岁，庙号元世祖。
此后短命的元朝进入中期。
皇位之争激烈，政治动荡不安，诸帝施政不佳，内部官员腐败日益严重，社会矛盾进一步激化。
从忽必烈开始，元朝历经元成宗铁穆耳、元武宗海山、 元仁宗、元英宗、泰定帝、天顺帝、元文宗、元明宗、元宁宗，以及元朝最后一位皇帝元惠宗，共十一位皇帝。
暴政的元朝总共只延续了98年。
直到最后一位皇帝元惠宗时，红巾军爆发。
红巾军是元朝末年由白莲教首领韩山童、刘福通等人领导的农民起义军。