李莲花微微俯身问他：“这脚班也不从工钱里抽成，为何你不愿加入呀？”

少年抿着唇不说话。

“而且，你有这么好的功夫，帮派应该很欢迎你这样的年轻人，他们给你开过不错的价码吧？”

“他们觊觎我妹妹。”少年眼里闪过一抹厉色：“进了帮派就要参与打打杀杀，可自己人在背后随便使个绊子，不是被官府抓走，就是断胳膊断腿。”

这孩子年纪不大，脑子却很清醒。

叶灼不禁多看了他一眼。

“可你现在这样被所有人针对，也很容易死啊。”

方多病觉得叶姑娘这话也太直白了，对方还是个小孩呢。

“反正我们这种人……怎么样都很容易死。”少年盯着自己发黑开裂的脚，“干嘛要跟那些人低头。”

方多病唏嘘了一阵，想摸点钱出来给他却口袋空空，一时分外尴尬。

那倔强少年又低着头不说话了。

“这位……咳咳，小兄弟，我有个问题想请教。”李莲花转向首领身边的愣头青，“听说这一带的脚班，归连老管辖？”

“连杰？那个老不中用的东西，呵。”愣头青嗤之以鼻，“早就不是他的时代了。”

“哦，这样啊……那现在这码头上话事的是谁？”

“铁刀门的祁门主啊。”愣头青的语气里透着崇拜，“他背后是万圣道，在商行乃至朝廷那边也说得上话！”

李莲花看了一眼方多病，后者立刻会意。

他自己可不是这么说的啊。

李莲花习惯性地捻了捻手指。

万圣道……

怪不得那祁门主不愿沾事，却有意无意将商会与脚夫之间的矛盾，引向朝廷和百姓。

东海一战后，四顾门风流云散，金鸳盟沉寂十年，整个武林混乱了好一阵子。

在大运河上，迅速接手漕帮中下层势力的是角丽谯的鱼龙牛马帮，商会之间的矛盾由各派背后的宗门自行解决，经过几番厮杀吞并，逐渐被万圣道入侵。

而铁刀门本是鱼龙牛马帮的一个小分支，专管扬州一带的码头，按理说，与万圣道有不少利益冲突才是。

李相夷回想起四顾门和金鸳盟谈判的时候，无颜的材料把整个码头的生态摸得一清二楚，自己当时都动了将人挖到四顾门来的念头。

可惜无颜对笛飞声忠心一片，他当时还在想，怎么金鸳盟的人如此能干且忠诚，四顾门的人不是阳奉阴违就是自作聪明、挑唆离间？

难道真是他管理能力有问题？

可是看笛飞声那对武林局势一问三不知的傻样，他又把这个念头咽了回去。

不，一定不是他的问题。

是运气的问题。

他记得这个连老，准确来说应该是他的弟弟。

四顾门和金鸳盟成立以前，扬州码头也是很混乱的。单拿脚夫来说，便按籍贯不同各成帮派，争抢活计。黄河水患那年，无数扁州一带的灾民流落至此，数量甚至压倒了扬州本地人，双方爆发激烈的争斗。

也是在那时，有个外乡少年凭借过人武力和才智脱颖而出，成立了码头上第一个脚班，并规定所有入行者必须在脚班登记，取得他们颁发的凭证——舶商雇佣脚夫时必须见到凭证，否则脚班会报复商船。

此前脚夫与脚夫之间互相斗殴，是靠威胁和重伤死亡来削减这一行的人数，血腥残忍不说，更是底层的互相倾轧。

而当脚夫如此团结起来之后，甚至不用依靠武力，光凭罢工的威胁就能制衡这运河上往来的商船。

虽然脚班仍是以暴力手段来维持团结，也发生过许多流血的悲剧和对外乡人的歧视，但它的存在确实帮助扬州