交锋后返回。鉴于卢象升在之前的军事行动中表现出色，崇祯帝决定让他取代梁廷栋，负责镇守宣府、大同一带。九月二十二日，卢象升被任命为宣大总督，兼任兵部左侍郎、都察院右佥都御史，并第二次被赐予尚方宝剑。卢象升于十月初一日在居庸关正式就任，之后驻扎在阳和（今山西阳高）。

卢象升到北方后，河南、湖广一带的农民军趁机迅速发展，但这并未影响他在宣大地区的军事部署。上任后，卢象升大力推行屯田政策，甚至亲自参与耕种以鼓励农民。在他的领导下，军屯面积达到了三十万亩，储存了二十多万石谷米，并额外储备了四万多石谷物。这些成就得到了崇祯帝的高度赞赏，他指示其他边疆重镇效仿宣府和大同的做法。

卢象升还改变了以往封疆大吏出行时清道的传统做法，选择微服巡边，直接从基层士兵那里获取关于边防的真实信息，以便做出更精准的决策。此外，他还开放了杀胡口等处的马市，从卜（土默特）、哈（喀尔喀）等蒙古部落购买战马，并试图利用这些部落的力量来牵制清朝，以增强边防实力。

崇祯十年（1637年）春天，卢象升听说宣府地区出现战警，当即在夜间骑马赶往天城。此时，各地的战报不断传来，报告称蒙古首领乞炭率领的骑兵横排四十里大举而来。卢象升判断这是大规模的入侵，并推测敌军可能是想向东侵犯云阳、晋阳，诱使宣府的明军集中于此，然后趁虚而入。据此，他命令云阳、晋阳的部队按兵不动，自己则带领部队驻扎在右卫，告诫边防官员不要轻易开战。

与敌人相持了一个月后，卢象升认为敌军已经懈怠，可以发起反击。他通过侦察发现敌军距离防护墙只有六十里，于是秘密调集云阳部队西进，宣府军队东进，自己则亲自率领部队坐镇子午，从羊房堡出发，约定了决战的时间。乞炭得知卢象升的部署后，立即撤退。卢象升在阳和驻军，使乞炭不敢再来骚扰边界。

五、主战抗清

崇祯十一年（1638年）二月，皇太极亲征骚扰归化城的喀尔喀蒙古札萨克图汗素巴第，并在途中向明朝边臣致书要求“讲和开市”。卢象升对此坚决反对，强调“他夷可抚，东虏断断不宜轻抚”，并对皇太极严阵以待。同年四月十八日，卢象升的父亲卢国霦在阳和探望卢象升后返乡途中去世。五月，卢象升得知父丧的消息，悲痛欲绝，连续上书七次，请求丁忧守制。崇祯帝批准了他的请求，并任命原来的宣府巡抚陈新甲为新的宣大总督，令卢象升穿着丧服等待交接。七月，崇祯帝晋升卢象升为兵部尚书，继续负责防秋重任。

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八月二十三日，皇太极任命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼军，贝勒岳托为扬武大将军，统右翼军，以及贝勒杜度等人为副将，分两路征明。九月二十二日，岳托从密云北边墙子岭毁长城而入，多尔衮则于九月二十八日于青山关毁长城而入，两军在京郊通州会师，引发“戊寅之变”。

当时，卢象升刚刚与陈新甲完成交接，但朝臣们都推荐他来抵御清兵。于是崇祯帝命令卢象升率领宣、大、山西三总兵杨国柱、王朴、虎大威入卫京师，并督天下援兵，第三次被赐予尚方剑。卢象升听到消息后，伏地痛哭，请求解任，但崇祯帝没有答应。十月初四日黎明，崇祯帝在建极殿后的平台召见卢象升。卢象升针对兵部尚书杨嗣昌的主抚（即主和）之议，对崇祯帝说：“皇上命臣督师，臣意主战！”崇祯帝面色一变，随后表示朝廷并未言抚，这是外界的议论，并提醒卢象升在对清作战时不要像围剿农民军那样身先士卒。随后，崇祯帝又命卢象升与杨嗣昌和关宁总监高起潜等人在安定门开会，卢象升大谈主战，满座沉默，只有司礼太监曹化淳说：“毕竟卢老先生是正论！”十月初五日，崇祯帝拿出内帑金犒师，卢象升出城到昌平领兵，