对待知识分子极为尊重，因此赢得了当地百姓广泛拥护。许多原本反对太平天国的知识分子也纷纷转变立场，加入支持队伍当中。短短时间内，石达开麾下的兵力从最初的万余人迅速膨胀至十万之众，形成了压倒性的优势。此时，连敌方也不得不承认：“民心全变，大势已去。”

然而好景不长，正当石达开准备进一步扩大战果之际，却突然接到调令返回天京参加解围之战。虽然他在江南大营战役中再次发挥了重要作用，成功解除清军对首都长达三年之久的封锁，但却错失了彻底消灭曾国藩及其湘军的机会。

四、出走西南

1856年9月，太平天国发生了震惊内外的“天京事变”，东王杨秀清被北王韦昌辉杀害，上万东王部属惨遭株连。当时正在前线指挥作战的石达开闻讯后急忙赶回天京，试图阻止这场血腥的内讧，并对韦昌辉滥杀无辜的行为表示强烈谴责。然而，当石达开回到京城时，局势已经无法挽回。由于担心自己也可能成为韦昌辉下一个目标，石达开不得不逃离天京，但他的家人和留在城内的部属却未能幸免于难。

逃出天京后，石达开并没有放弃对抗清廷的决心。他在安徽集结部队，向洪秀全上书请求处决韦昌辉以平息民愤。面对军民的一致支持，洪秀全最终下诏诛杀了韦昌辉。同年11月，石达开奉命返回天京，受到了全体军民的热情欢迎，甚至有人提议尊他为“义王”。尽管如此，石达开并未接受这一称号，而是专注于恢复秩序、稳定人心。他采取了宽容的态度处理内部矛盾，仅惩罚了主要责任人而未牵连无辜者，甚至连韦昌辉的亲属也得到了妥善安置。这种做法迅速赢得了人们的信任和支持。

随着石达开重新掌权，太平天国开始逐步走出内讧带来的阴影。在石达开的精心部署下，军队加强了对重要据点的防守，并寻找机会进行反攻。在此期间，陈玉成、李秀成等新一代将领逐渐崭露头角，各自承担起重要的军事任务。正当局面有所好转之时，洪秀全却因忌惮石达开日益增长的声望而对其施加限制，甚至考虑加以迫害。为了避免再次发生内讧，石达开于1857年5月离开天京前往安庆，开始了独立行动的新阶段。

到达安庆后，石达开继续按照自己的战略构想指挥作战。虽然他曾拒绝接受洪秀全授予的“义王”称号，但仍愿意以“通军主将”的身份继续为太平天国效力。同年9月，鉴于形势恶化，洪秀全派遣使者持金牌请石达开回京，但后者基于对洪秀全真实意图的怀疑以及对自己战略方向的不同看法，决定不返回天京，而是按照自己的计划行事。石达开提出了一项折中方案，即让李秀成等人突击长江下游地区的清军驻地，同时派遣其他将领回援天京并进攻浙江等地。

随后，石达开率领部队进入江西企图救援临江和吉安两地被困的太平军，但由于缺乏足够的水师力量，这次行动未能成功。无奈之下，石达开转而进军浙江，并联合杨辅清进攻福建，希望能够开辟新的根据地并与天京相连。然而，在清廷调集重兵围堵的情况下，石达开被迫放弃了浙闽地区，转战至江西。

1859年初，经过与部下的商议，石达开决定率军进攻湖南，以期从上游形成有利态势，并配合安徽方面的太平军作战。同年春天，石达开正式发起了对湖南的攻势，即着名的“宝庆会战”。此时湘军正准备分兵三路攻打安庆，得知石达开长驱直入的消息后，曾国藩被迫调整策略，全力增援湖南。尽管石达开展现了出色的指挥才能，但由于孤立无援且面对强大的敌人，最终未能攻克宝庆，只得撤退到广西进行休整。

五、兵败就义

1861年9月，石达开率领太平军从广西北上，经过一系列艰苦卓绝的战斗后，于1862年初进入四川。他的目标是渡过长江，攻占成都，并在四川建立一个稳