乡，而后返回苏州过春节，并任命部将孝天义朱衣点等代领军队。慕王离开前线后，常熟守军加强了防守，上海援军很快赶到，导致常熟未能攻克。

1863年正月初十日，慕王重返常熟城下，督军攻城。然而，淮军和常胜军已从上海大规模西进，增援常熟并进攻太仓州。主客之势逆转，忠王奉诏渡江北上，命慕王和听王主持常熟军务。2月24日，慕王与淮军及骆国忠等交战，大败，孝天义朱衣点被俘杀。慕王命令部队撤回苏州，听王也在次日撤兵入浙，支援富阳。自此，苏福省门户大开，慕王虽名义上节制苏福省诸军，但精兵多随忠王北渡，护王在常州拥有独立势力，慕王的命令难以传达至各郡县。加之各地守将陆续被封为王，相互之间地位相当，彼此行文平行，无法有效统一指挥，只能眼睁睁看着局势恶化。

1863年3月20日，太仓州失陷，淮军和常胜军围攻昆山。4月12日，慕王与拱王杨张安自苏州驰援昆山。4月14日，慕王联合来王陆顺德、湘王黄子澄进攻太仓州，意图分散敌军力量，但未能成功，随即移驻昆山北门外。常胜军统领戈登联合淮军总兵程学启，利用火轮船绕至昆山南部，攻陷正义镇，切断慕王的粮道。慕王派来王等部迎击，未能取胜，其弟在战斗中阵亡。4月19日，昆山陷落，慕王撤退至阳澄湖，并向天京和忠王求援。为应对危机，慕王招募数十名洋人，训练使用洋枪和炸炮，以备防御之需。

四、留守苏州

谭绍光在李秀成奉诏回援天京后，被委以重任，留守苏州。他在苏州城的防御工作中表现出了极高的军事才能和组织能力。首先，他在盘门以北至娄门之间建立了一系列营垒，这些营垒紧贴城墙，挖掘壕沟，并在上方覆盖木板和堆积泥土，以抵御敌人的炮火攻击。此外，他在娄门外堆砌石块，形成坚固的防线，如同山峦一般，显示出坚守的决心。

谭绍光不仅注重防守，还采取了攻势防御的战略。他率军向上海方向发动进攻，在北新泾与敌军激战，有效地遏制了敌人的进攻势头。然而，随着战局的发展，太平天国在周边地区的局势日益严峻。1863年四月，昆山失陷；六月，吴江也被清军占领。到了七月，清江苏巡抚李鸿章部下的程学启联合英国侵略者戈登的常胜军，共同进攻苏州。

面对强大的敌人，谭绍光迎难而上，多次击败敌军。1863年十月十五日夜（阳历十一月二十七日夜），戈登试图在夜幕掩护下突然袭击苏州城东北角的外围防线。戈登带领军队接近栅堡时，以为太平军毫无察觉，但实际上谭绍光早已做好了充分的准备。当戈登的先头部队试图攀爬长墙时，太平军立即发起猛烈反击，密集的炮火和步枪射击迫使敌军撤退，留下了大量的伤亡。

两天后的清晨，戈登动用了二十尊大炮，连续轰击太平军的防御工事长达三个小时，导致太平军的防御设施大部分被毁。太平军撤退后，戈登率军前来占领栅堡，但谭绍光指挥部队迅速反击，切断了戈登军与其后援的联系，并将其包围。戈登在太平军的突然反击下险些被俘，幸亏援军及时赶到，才得以逃脱。在这场战斗中，戈登部下多名军官丧生，包括琼司（Jones）、毛勒（Maule）、维利（Wiley）、金（King）、利司第（Christie）、亚卡（Ager）、卡尔（Carral）、威廉（Willianceford）等人。

接连的失败让戈登意识到，苏州的防御并非仅凭武力就能突破，于是开始寻求从内部瓦解太平军。戈登派人进入苏州城内，与守将纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文以及天将张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等人接触。这些将领被敌人的诱惑所打动，开始与程学启、戈登在城北洋澄湖谈判投降条件。谈判结束后，戈登对程学启表示，他已经无