然左那子一言不发，青登也没辙了。

只能保持沉默……让左那子好好地静一静……

……

呼呜！呼呜！呼呜！

噼啪……！噼啪……！噼啪……！

……

火焰的燃烧声强调出河岸的宁静。声音听着莫名给人一种好遥远的错觉，仿佛只有这片空间与世界分离。

过了好半晌，青登终于等来了左那子的声音：

“……衣服好像干了。”

现在天气热，二人的衣服又都是很薄的夏装，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的时间就能烘干。

“橘君，我要穿衣服了。”

听到左那子这么说，青登立即端正背对左那子的坐姿，直视前方。

窸窸窣窣……身后传来衣服和娇嫩肌肤摩擦的声音。

“我换好了……橘君你也快穿衣服吧。”

“好。”

这次换左那子背对穿衣的青登。

左那子已然重新穿戴整齐，剑道服穿得工工整整，重新套上白袜的双足趿紧蓝纽木屐，唯有仍有些湿的头发披散着。

在青登穿好干透的衣服并向左那子汇报了一声后，左那子转过身，面朝青登。

“那么……我就先告辞了。”

“快到吃中饭的时间了，橘君你也快回试卫馆吧。”

话至此，左那子停顿了下。

接着……她轻轻地眨了眨眼。

目光闪动之处，充满了凄楚与哀伤。

“……橘君，真羡慕你啊。”

说完，左那子背身离去。

“左那子小姐！”蒙在心头间的疑惑情感更加浓郁的青登，疾走两步，想要追上左那子。

但被左那子冷冷的话音给喝住：

“请别跟过来。”

她头也不回地高声道。

“现在……请让我一个人呆一会儿吧……”

她的这席话语犹如锁链一般，锁住了青登的双脚。

缓缓停住脚步的青登，神色复杂地目送左那子的离去……

待其身影彻底地从视野范围内消失后，青登轻轻地撇了撇嘴。

“算了……”

他自言自语道。

“等今天晚上，再去好好地询问到底都发生了什么事吧……”

……

……

是夜——

江户，两国桥，某处——

“橘君！你知不知道左那子她去哪了？她今天下午在家里留下一封信后，就不知所踪了！”

如约来到碰面地点的青登，还未来得及跟已事先到此的千叶重太郎和千叶多门四郎打声招呼，便听得千叶重太郎以焦急的口吻朝他这么说道。

本想着于今夜再和左那子好好谈谈的青登，顿时露出傻眼的表情。

“左那子小姐不知所踪？重太郎先生，怎么回事？”

千叶重太郎用力地咽了口唾沫，润湿了下干涸的喉咙，然后一边火急火燎地从怀里抽出一张叠得整整齐齐的信纸，一边快声道：

“左那子她今天上午无故外出，不知去了何地，直到临近午时了才回家。”

“在她回家后没多久，我去其闺房找她，结果发现她又不见了。”

“我在她房间的书桉上，找着了这封信。”

青登接过千叶重太郎所递来的信纸，铺展开来一看。

这是一封很符合左那子大和抚子、名门大小姐身份的信：全篇皆是娟秀的汉字，基本没有假名。

字迹相当优美，看得人赏心悦目……但此时的青登，无暇去细品左那子的书法水平。

一目十行地看