好啊，居然有这么多人来给你送行。”

“嗯……”

青登颔首并微微一笑之后，抬起脸，仰望头顶那碧空如洗的青天。

“……不知不觉中，想保护的人，都已经多得用两只手都数不过来了……”

他以像是在回应我孙子，又像是在对自己、对苍穹真情倾诉的口吻，轻声呢喃。

……

……

从江户到甲斐，有条非常便捷的“高速公路”可走，那便是“五街道”之一的甲州街道。

甲州街道：以江户日本桥的内藤新宿为起点，经八王子与甲斐，最终在下诹与“五街道”的另一道：中山街道合流，全道共有宿场四十三座。

得益于平坦的道路，以及还算高昂的士气，讨伐军的行进速度还算快。

上午启程，中途暂停行进歇息了几次，直至傍晚时分，讨伐军总算是赶在太阳彻底落山之前，顺利抵达今夜预设的目标：甲州街道的八王子宿。

“五街道”的宿场因承担着“为所有过路人提供补给及歇脚之地”的重要职能，所以自然而然地吸引了大批商人前来做生意，他们在宿场里开设茶屋、居酒屋、游女屋等专做旅人生意的店铺。

“五街道”便捷的交通保证人流量，商人们的存在保证经济的发展与往来，两者的相辅相成，使得宿场成了绝佳的“人口聚集地”。

久而久之，许多宿场的占地规模愈来愈大，人口愈来愈多，与城町几无差别——这种由宿场演化而来的城町，被惯称为“宿场町”。

比如总司的姐姐冲田光与姐夫冲田林太郎，就住在甲州街道的日野宿。

青登等人今夜所抵达的八王子宿，是甲州街道里最繁荣的宿场町之一。

八王子宿的问屋，即管理该宿场的头头，事先就接收到了火付盗贼改的军队预定将于今夜抵达此地的消息，因此一早就领着大队人马候在宿场之外，迎接大军的到来。

“五街道”首建于1601年。起初，江户幕府的初代将军德川家康营建“五街道”的目的非常简单，就只是为了增强江户幕府对关东的控制能力。

关东乃江户幕府……或者说是德川家族的基本盘。

由江户幕府直辖的“天领”，以及与德川家族关系亲近的亲藩大名、谱代大名，多在关东地区。

不过，随着“参觐交代”制度于1635年正式成型，“五街道”多了一层方便“三百诸侯”前来江户的意义。

为了削弱各藩的实力，江户幕府硬性规定：各个藩国的藩主，每年都要前往江户一次，协助幕府将军处理政务一段时间，然后才能返回自己的藩地，往返路费全由各藩自己承担——此即为“参觐交代”。

武士阶级是一种若没了面子，就没法再在道上混的群体。

因此，为了彰显自家富裕，许多大名在参觐交代时，大讲排场、不顾财政压力地大肆炫富。

就在距今不久的19年前，即1841年，纪伊藩藩主在前往江户参觐时，一口气动员了1639名武士、2337名工人及103匹马。

动员近4000号人与无数物资，仅为了使藩主在前往江户时能更有排面……此事一时传为绝佳的饭后谈资。

这些钟爱炫富的藩国大名，极大地增强了每座宿场的补给能力。

大名们的参觐队伍动辄上千号人，为了消化这庞大的后勤压力，各座宿场不得不“自我进化”。

经过近三百年的漫长考验，不论是如何安排人员入住，还是按时按量地提供补给，各座宿场皆驾轻就熟。

简单而言：“五街道”上的每一座宿场，都是一间久经考验的大型补给站。

上千、乃至数千的参觐队伍都承受得了