“啊啊啊！为什么？为什么？！为什么就是赢不了！”

“我就不信这次还是‘双’！”

“不行！我要再赌一把！这次我一定能赢！”

……

猜大小、猜单双、玩双六、打麻将、以及好多青登叫不出名字的赌博游戏……

任屋内的光景，非常符合青登对赌场的印象。

吵得耳朵发疼。

混乱的场面让眼睛看得很累。

极乐与极悲的情绪，反复转化、上演……

10分钟前还一脸狂喜的人，可能10分钟后就露出悲痛欲绝的神情。

3分钟前还面如死灰的人，也许3分钟后就像范进中举一样乐得又哭又笑。

人世百态……仿佛都能在这片名为“赌场”的空间里呈现。

青登很讨厌能轻松将一个乃至数个家庭给毁了的赌博。因此在进入任屋后，青登的眉头就没松过。

佐那子也是这般，她对赌场的环境显然很不适应，漂亮的小脸皱了起来。

“仁王大人，现在正是任屋生意最好的时间段，所以人比较多，请跟紧我了。”

佐达利臣领着青登等人，缓缓走进任屋的深处……

……

……

任屋，后院——

咚！

如大雁般横向飞越大半个院落的箭矢，稳稳地扎进10米外的箭靶靶心，箭羽因反作用力而剧烈摇摆。

北原耕之介放下手里的和弓，望了眼自己刚才的“战果”，不满地撇了撇嘴。

“嗯……今天的状态不怎么好呢……呵，明明是自己最爱的武艺，结果却好久没练习过了，技艺真是生疏了不少啊。”

这么说的时候，北原耕之介俯下身，从腿边的箭筒里抽出新的箭矢。

这时，一名雅库扎匆匆进入庭院，走到北原耕之介的身边。

北原耕之介不动声色地朝这名部下探出身子。

雅库扎犹豫片刻，随即踮起脚尖，把耳朵凑得贴上北原耕之介的耳朵。

北原耕之介冷漠地听着，面无表情地看着前方——这个姿势仅保持了5秒。

5秒过后，北原耕之介脸上变色。

“橘青登？”

北原耕之介侧过脑袋，直勾勾地盯着部下的眼睛。

“……我知道了，辛苦你了，退下吧。”

雅库扎躬身行礼，以极有精神的音调应了声“是”后，快步离去。

“……”

北原耕之介站在原地，眼望远方，表情阴沉，眼中浮现着像是在回忆什么沉重往事的凝重之色。

“橘青登……橘隆之的儿子吗……”

仿佛感到心脏疼痛一般，北原耕之介抬手抓住胸口处的衣服，将布帛抓出撕裂的声音。

“橘·隆·之……！”

……

……

青登等人在一间类似于待客间的气派房间里等待北原耕之介的到来。

他们没有在房间里等待太长的时间。

10分钟过后，门外的走廊方向传来脚步声。

青登等人反射性地扫向门口。

哗。

几乎同一时间，绘有漂亮图画地纸拉门被一把拉开。

开门者，正是北原耕之介。

“仁王大人！”

北原耕之介快步走向青登，彬彬有礼地向青登问好。

连这个国家的最高权力者，以及曾经的“国母”，现在的“太后”，也就是德川家茂和天璋院笃姬的面都见过的青登，姑且也算是阅人无数了。

青登一眼就看出：北原耕之介的言行举止，带着一种慢条斯理、从