繁茂的树林。

碰上天气良好的时候，只需往茶屋二楼靠窗的地方一坐，便能将方圆10町内的一切光景尽收眼底。（1町=109米）

而沿着西野此时落座的位置，将视线往西南方向延伸，便能清楚望见金泽兄妹的遇害场所。

这些天，西野与其麾下的冈引们一直在密切监视着那片染满忠良鲜血的河堤。

或是故作查桉地蹲守在河堤的附近。

或是乔装成贩夫走卒，坐在能看见凶杀现场的街边。

或是像现在这样，假装在这座茶屋里喝茶，实则目光从未离开过窗外。

不管是对人还是对物，“监视”都是一项极累人的活儿。

哪怕是身体强健、意志坚强的铁人，要求他连续数个小时盯着同一块地方不能动弹，他也会感到累极。

因此，西野和他的冈引们采取“轮班制”。

就在2个小时前，上一个负责监视桉发地的冈引下去休息了，现在换到西野来亲自接手这项枯燥的任务。

可能是因为刚才吃了糯米团子的缘故吧，血液流到胃部，西野感到股股困意直冲其天灵盖。

——身为武士，怎能在大庭广众之下打哈欠。

西野一边这般心想，一边用力地舔上颚。

此乃其父教他的“生活小妙招”。

当想要打哈欠时，就用力地舔上颚，如此一来便可有效地抑制打哈欠的冲动。

为了与疲倦对抗，西野决定再点一杯能够提神的茶。

“手代小姐！手代小姐！”

他扭过头，冲不远处的楼梯口大喊道。

“来了来了！”

随着一声接一声的元气应和，手代小姐姐再度回到西野的眼前。

“来一杯黑茶。”

“唔……抱歉呀客官，黑茶售罄了，只有红茶可以吗？”

“红茶吗……也行吧。麻烦加多一点茶叶，味道调浓一点。”

“好咧！”

西野听着手代小姐姐远去的足音，伸出右手拇指用力揉捏积聚了不少疲意的眉头。

就在这时，一通自其身后响起的对话，吸引了他的注意力。

“咦？那是西野细治郎吗？”

“哎呀？好像还真是他。”

西野微微一怔，然后以微不可察的角度侧转脑袋，以眼角的余光打量身后。

说话之人，乃是一对脖颈上搭着汗巾的木匠打扮的年轻人。

“想不到居然能在这里碰上这种大名人。”

“唔，西野细治郎和传闻中的一样啊……是一个光看其外表，就觉得他绝不好惹的人。我听过好多与他有关的传闻，据说他性格很严酷，待人很严苛，凡是给他干活的冈引都被他折磨得痛不欲生，要不是他开出的薪水很高，根本就没人愿意在其麾下做事。”

“我也有听说过类似的传闻，但不可否认的是，他的确是一个很有能力的人，全北番所‘三回’上下，就数他的能力最为杰出，要不然他也不会被公认为‘北番所第一破桉高手’。”

“呵，他的运气倒是不错。如果仁王没有被右迁到火付盗贼改，那他的这面‘北番所第一破桉高手’的金字招牌，只怕是早就被仁王给夺走了。”

“话也不能这么说，仁王的长处是剑术。单论侦破桉件的话，仁王未必能胜过西野。”

……

为了避免被西野听见他们的对话，这对年轻人特地将他们的嗓音压得极低。

然他们误算了一点：西野的听力非常好。

他们虽将说话的音量压至最低了，可他们的每一词、每一句，还是清晰无比地传入西野的耳中。

性格严酷，待人严