候。

木下舞以“猫小僧”的身份展开怪盗活动、木下舞和青登谈恋爱……这些事情，她都可以不加干涉，唯独此事没有任何商量的余地。

因此，在没获得木下琳的首肯之前，不论是桐生还是牧村，皆不敢随随便便地让木下舞淌这趟浑水。

眼见桐生和牧村又要丢下她去做某些神神秘秘的事情，木下舞于第一时间表达了不满。

她闹了很久。

桐生花了不少力气才总算是安抚住她的情绪。

此时此刻，她正很不情愿地“独守空房”，跟大橘猫多多一起看守千事屋。

“牧村，这事儿以后再说。现在先把精力集中到接下来的战斗中。”

牧村轻轻点头，然后换上半玩笑的语气：

“九郎，如何？你还挥得动刀吗？”

桐生闻言，“呵”地微微一笑。

“你以为你在跟谁说话啊？”

“说笑归说笑，但我刚才的疑问也是有认真的成分在内的。”

说到这，牧村稍稍板起面孔。

“你从好几年前起，不就一直在抱怨自己的身体不中用了，一年不如一年了吗？”

“……毕竟我也老了啊。”

桐生的脸上流露出很难捉摸的情绪

“不管怎么说，我今年都已经93岁了，实力肯定是大不如前了，但对付区区的清水一族，那还是不成问题的。”

“既然身体越来越不好了，那你也差不多该把你的衣钵……把你的毗卢遮那和流光的奥义传给你的宝贝徒弟了吧？”

说罢，牧村下意识地扫了眼桐生腰间的黑紫柄鞘的打刀。

“我会传给橘君的，但还不是现在。我应该也有说过吧？只有当他达到‘可斩凡人不能斩之物’的境界时，我才可以放心地把毗卢遮那……把这柄妖刀传给他。”

“‘可斩不能斩之物’……这也太为难人了吧、”

牧村“呼”地长出一口气。

“遍观全天下，又有几人可以达到这种境界？”

桐生微微翘起嘴角，露出一抹耐人寻味的笑意。

“这个说简单不简单，说困难倒也不困难——只需‘心无惘’即可。”

“……九郎，你讲话越来越神神叨叨的。”

这个时候，一道不胖不瘦的身影急匆匆地从不远处的阴影中闪身而出，疾奔至桐生和牧村的跟前。

“桐生大人！牧村大人！在下有急事相报！”

桐生挑了下眉。

“说。”

“是！在下接获可靠消息，清水邸遭受不明人士的攻击！据现有的情报所示……闯邸者，乃‘仁王’橘青登！”

真是巧极，法诛党和葫芦屋——这两个势力的大人物们在初闻此消息后，展现出了完全相同的反应：

桐生、牧村：“……啥？”

……

……

江户，郊外，某地——

“……”

佐那子的纤长睫毛轻轻地颤了颤。

在月光的轻抚下，她悠悠醒来。

“……”

她慢吞吞地坐起身，紧接着以茫然无神的目光扫视周围。

自青登离开后，就一直守在其身边的八重见状，顿时手忙脚乱、语无伦次地说着不成体系的稀碎话语。

“啊，呃……唔……那、那个！千叶小姐，你的肚子饿不饿？要不要吃点铜锣烧？”

“……”

佐那子没有理会八重，她的目光继续扫视车厢。

像是在确认着什么。

像是在寻找着什么。

佐那子一语不发。

八重