德川家茂怔怔地看着制止他的天璋院。

天璋院微微一笑，以只有她和德川家茂才能听清的音量，轻声道：

“家茂，稍安勿躁。”

听到天璋院这么说，德川家茂像是意识到了什么似的，慢慢敛起脸上的怒容。

原本因情绪激动而微微前倾的身体，也渐渐恢复至正襟危坐的板正姿态。

不过，其颊间的怒意虽褪去了，可取而代之的却是强烈的愤懑与怫郁。

尽管在座的每一个人，都知道一桥庆喜和松平春岳是在故意找茬，但至少从表面上来看，德川家茂并不拥有足以支撑他责骂对方的充分理由。

德川家茂若当众发火，反倒正中对方的下怀。

然而，明明天璋院都已有意退让了，松平春岳却不依不挠。

“将军大人，臣下只是希望天璋院殿下能够自信且大方地展示她的作品，并无他意。”

“如若天璋院殿下对自己的作品没有自信，或是纸至笔尖无可输，那么臣下自然也不会强人所难。”

这都已经不是在暗戳戳地阴阳怪气，而是直接当面骑脸了。

“一桥派”因松平春岳的强势而愈发自鸣得意。

“南纪派”深感气忿，恼羞成怒却又无可奈何。

……

……

自刚才起，青登的视线就没有从天璋院的身上离开过。

乍一看，天璋院一副丝毫不为这场突如其来的异变所动的模样。

纵使被当众羞辱，她也依旧面露无懈可击的柔和笑容。

但是……兴许是青登跟对方相熟的缘故吧，他并没有在这张漂亮的脸蛋上找出任何笑意。

他只看见以微不可察的细微动作，紧捏着腿上的罩衣的一对冰凉小手。

“……麟太郎。”

“嗯？怎么了？”

“你的墨水借我用一下。”

“咦？”

未等胜麟太郎予以回应，青登便一把拿过他的砚台。

提笔，蘸墨，笔走龙蛇。

青登一气呵成地在自己的诗笺上书写着什么。

……

……

天璋院得心应手地提拉着面部肌肉。

无论受到了多少委屈、无论遭遇了何等不公，都能熟练且自然地露出合乎时宜的笑容——此乃天璋院在嫁入幕府后，所练出的第一项技能。

她缓缓地移动视线。

傍观冷眼的一桥庆喜、沾沾自喜的松平春岳、趾高气昂的“一桥派”、作壁上观的朝廷公卿……她的目光逐一划过这些人的面庞。

“又是这样……”

她口中呢喃，声若蚊蝇。

不知怎的，埋藏在她脑海深处的那一幅幅影像、那一句句话音，再度从其眼前闪过、在其耳畔回响。

……

（於一，你的任务很简单：嫁到幕府，打入大奥，不惜一切手段地推举一桥庆喜上位。）

……

（公主她还真是有够可怜的啊，藩主他明明就知道德川家定已经命不久矣，却还要强逼公主嫁给他……年纪轻轻就守寡，真是太可怜了。）

……

（要注意提防天璋院，虽然她一再坚称自己已跟萨摩藩一刀两断，但仍不能排除她乃萨摩藩的间谍的可能性。）

……

（殿下，请恕我直言，你不过只是一妇道人家，有何资格对国政说三道四？）

……

自己以往所经历的那一切，跟刻下映入其眼帘的这一幕幕光景，渐渐地重合在了一起。

天璋院轻挑唇角，勾起一抹若隐若现的自嘲弧度。