告知于我。首先，请您告诉我：你怎么知道他追来了？你见到他的部下了吗？”

安东尼摇了摇头：

“我没有见到他的部下。”

“可是从大半个月前起，我和勒罗伊就频繁地发现有身份不明的浪人在窥看吾宅。”

“起初，我以为只是我多心了。”

“直至最近，我和勒罗伊每逢出门时，都总能感到有人在跟踪我们。”

“你也知道，托了那人的福，我和勒罗伊都非常擅长识破他人的跟踪……”

桐生老板听罢，若有所思地点了点头。

“这样啊……既如此，那确实是该抱定最坏的打算。”

说到这，他停了一停，随后面露无奈之色地呢喃道：

“那家伙可真是有够执着的啊……你们都已经逃离欧陆，不辞艰辛地渡过重洋，来到这万里之遥的远东国度了，却仍不肯放过你们。”

安东尼沉下眼皮，黯然神伤。

“对他而言，艾洛蒂是他的梦想，是他的希望所在……他不可能会这么简单就放弃的……”

“对于‘你们已被监视’这一事儿，昂古莱姆小姐知情吗？”

安东尼沉默片刻，然后重重地叹了口气：

“我没有告诉她……如果可以的话，我希望她能就此远离那些是非……”

桐生老板轻轻颔首。

“嗯，说得也是啊，我能理解。昂古莱姆小姐以前所承受的压力、苦难，已经够多的了。”

“……桐生老板。”

自适才起就一直低头耷脑的安东尼，这时倏地捏紧双拳、深吸一口气。

“我知道我的这项请求很强人所难……但是……但是……请你们再帮我们一次吧！江户是不能再待了，我们必须得再次搬家！搬到更远的地方！”

说罢，他用力地抬起头，朝桐生老板投去充满期冀之色的目光。

“更远的地方……你是指哪里？”

桐生老板沉下眼皮，作思考状。

“奥羽诸藩？虾夷地？还是说别的国家？”

“我不知道……哪儿都行，只要是安全的、能让艾洛蒂平安、快乐地长大的地方就成！”

“……”

“……”

沉重的沉默在二人之间累积。

一方沉吟不语，另一方紧张等待。

大约10秒后，沉吟终于化为声音：

“……昂古莱姆先生，我就直说了：你的这项要求，确实是很强人所难。”

“我们葫芦屋确实是人多势众，可也没有神通广大到无所不能的地步。”

“先前，你们在主公的安排下，定居于大坂。”

“在京畿地区的攘夷之风渐盛后，你因担心受到牵连而于3年前迁居江户。”

“而现在，你们又要离开江户，前往更安全的新地。”

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“坦白说，在时下的日本，除了大坂、江户之外，我们很难再找到比这两座城市还要安全的地方了。”

言谈至此，桐生老板想到了什么似的，顿了一顿。

当他再度开口时，其语气中多出几分冷漠的意味。

“而且……我说句不客气的：尔等与我葫芦屋的交情，并没有深厚到能让我们为你们赴汤蹈火、不顾成本地保护你们的地步。”

安东尼露出六神无主的表情。

不安、局促、忐忑……三种感情漂亮地混合在其苍老的圆脸上。

“……”

他没有说话。

只默默地垂下脑袋、耷低双肩，神色上染满无助的色彩，整个人像是缩小了一大圈。