老话有云‘千里不同风，百里不同俗。’

传说川黔湘鄂一带，是个雨雾多、湿气大的天然深林。林中毒草、沙风、蛇蚁、凶兽肆虐。

当地百姓因地制宜，依树积木，建造了一种纯木构架、择高而居的吊脚楼房屋。

以此来避猛兽攻击、住所潮湿、暴雨冲刷、洪水淹及等弊端。

要在山地建造吊脚楼，颇受地形限制。

这带老百姓基本依势而建，或倚山、或傍水、或向阳，造型样式灵巧多变，规模大小全凭门户。

如屋脊平行与山等高，则视山势陡缓，分层筑台。

叶念安一行在王村打尖饮马的独一家客店，即便是在镇尾末端，却因其所处坡度趋缓，整栋吊脚楼的屋面也只需沿地势延伸，在屋内地坪上调整高低。

几个入店后，只一味跟着掌柜谷里占登高爬下，左折右拐，并没怎么在意这栋脚楼客店内的屋舍布局。

此番已到厢房前，驻足细观后才发现，吊脚楼景深重重。

凭栏远眺，身后曲廊正对前厅，略高正堂，背靠实地，拔柱撑持。

整排厢房相连其余三边临空曲廊，四柱悬空架起，围搭成一个四合天井式的空中阁楼。

小青瓦，花格窗，司檐悬空、横梁对穿，木栏扶手、走马转角。

倚栏俯瞰，前后景致错落有致。

顶覆实木楼板，楼底天井石板铺地，客店大门即在脚楼曲廊相连的两侧厢房下端。

要走到这三间僻静的向阳厢房，先要穿过走廊，左折右拐走上数段，越过天井转上阁楼，再跨几层台阶，进到脚楼最高最幽深处，方能看到正屋。

春夜寂静，夜鸟微啼。此时落在天井空地里的月光，占了满满一地的昏黄。

忽而一阵风来，鼻端似有一缕幽香拂过，似酒、似花、又似蜜，教人闻得心旌荡漾。

叶念安、姜鹤、呼楞铁三人，本打算在房中歇息同等小六、阿春二人回来。

又因呼楞铁的随身包袱拉在马背上，又横生出个回取的差事儿。

依着平日这也算不上什么，可眼下的铁塔汉似有轻微水土不适之状，为免再生耽搁，叶念安拜托掌柜领路，自与其同去。呼楞铁便由姜鹤在房中照应歇息。

如此商定后，叶念安同谷里占往马厩方向回行。

一路上掌柜话语不多，许是地域之差，语言有殊，叶念安也没多在意。只一心盼着能在半道遇上卢小六和姜春二人。

深一脚，浅一脚，也不知跟行了几许里，足下石板道变山坡泥路，山势延伸海拔渐高，身后通明灯火转作当头墨空无月，眼瞅低头闷行的谷里占仍没有停歇的意思。

“掌柜的，你这买卖做得够大呀！”叶念安忍不住在后面冒出一句道。

“不惟任时，且惟择地。不过是知地取胜，择地生财罢了。”

谷里占倏然收住脚步，正色回道，“到了！”

一个极为宽大的院落现在叶念安眼前，谷里占站在院子中间，伸臂直指倚墙的一长排马廊。

“日间刚有一支驼队离开，我还未得空命人打扫，你小心脚下自去寻吧！”

叶念安踮起脚尖，小心绕过地上散乱的驼粪稻草，猫腰进到高阔马棚下，挨个搜寻起来。

顶上虽有淡淡月光浅照晕下，可隔了这十数米的高度，目光视线仅是依稀可辩。

顺着马桩逐个数过，两只手一边抚着马腹，一边摸过马背，双足随着身躯缓缓移动。

约莫在第四或第五匹的马背侧面，摸到一个软塌塌的布囊，叶念安旋即吐出一口气。

再要伸过去，却因马匹身大，前胸恰巧抵在马臀上，指尖够得着却拽不下。

叶念安前倾着身子，伸直右臂，踮起脚尖勾了半晌。头上细汗汨汨而下，流了满面，