小山道“小山，你跟爻儿过去，把东西拿过来。”

萧爻心中奇怪，问道“爷爷，你们带什么来了？”

萧万立道“去拿就知道了。”

萧爻道“是。”

小山在前，萧爻随后。两人点着蜡烛，来到小山和萧万立先前藏身的地方。萧爻便闻到一阵烤鸡的香味。只见地上放着一个竹篮，竹篮里有四只烤得半熟的鸡。另外有四个大碗，两大坛花雕。

萧爻问道“小山，这是你们准备的？”

小山道“是萧大爷预备的。走吧，萧大哥。”

萧爻提着竹篮，抱着一个酒坛，小山抱着另一个酒坛。两人又回到火堆旁，将东西放下。

四人各搬来石头，在火堆旁坐下。小山将四个大碗分给四人，每个人拿着一只烤鸡，就大火上烤着。

萧氏爷孙和周元嘉各喝了一碗酒，小山量浅，只抿了一小口。

野外，寒风仍吹个不停。四人所在之处，是避风的位置。小山向三人看了看，但见这三人或老或少，均平易近人，感到无比温暖。

萧万立道“周老弟，这花雕酒原出绍兴，却如何毁了老弟的一生？咱们相处近二十年，老弟心中之事，你没说过，我们也没问。且喜爻儿已学会梅花拳，我自问，手上这点功夫也还看得下去，老弟不防在此将心中之事与我们说了。我们自当竭尽全力，助你了结了这桩心愿。”

周元嘉道“多谢萧大哥美意。实不相瞒，二十多年前，我做了一桩蠢事，至今思之，仍心怀愧疚。故而在此隐居不出，以求解脱。”

萧万立道“原来老弟来此，是为解脱心中之苦。周老弟，你可放下了吗？”

周元嘉缓了口气，拿着萧爻带给他的那壶花雕酒。道“那天，爻儿带来这壶花雕酒请我喝，我一看到花雕，便触动了心中之事。这须怪不得爻儿。是我隐居了近二十年，竟还放不下这桩事。”

萧爻忍不住问道“周大爷，你放不下的到底是什么事呢？”

周元嘉喝了口酒，只听他娓娓叙道“我原籍浙江新河，距此六十年前，倭寇犯浙江，杀我同胞，害我族类。戚继光将军领兵诛杀来犯倭寇，我的祖父文冲公当年加入了戚家军，是一名炮手。在兴化之战中，以三眼铳重创倭寇军中的一名指挥官。那指挥官却是扶桑国伊贺派中的高手。名字叫作井田次郎。”

萧万立道“想不到周老弟竟有此等背景。我只恨晚生了几年，不能随戚家军一同抗击倭寇。”说完感叹不已。

小山问道“周大爷，三眼铳也没打死那倭寇吗？”

周元嘉道“没将他当场打死，却打成了重伤。这件事，是我的祖父生前亲口说的。到我出生成长之时，倭患几已荡清。我自小读书，二十二岁那年春天，参加了当年的乡试，却发现乡试官帮一个同场的生员作弊。我一怒之下，大闹考场，痛骂那考官，被刷掉了名额。之后，那考官暗中使人打了我一顿。”

小山道“那考官帮忙作弊，一定收到了不少好处。周大爷，你骂得好。”

周元嘉回想着当年的事，不胜感慨。他喝了口酒，凝望着大火，心中又暗想“假如当年没人作弊，大家公平竞争，凭自身所学应考。我又何必大闹考场？也就不会有后来的事了。”

周元嘉沉思了一会儿。道“我当时想，有这样徇私舞弊的考官，是千万读书人不能出头的祸源。我养了四个月的伤，身子才得痊愈，却已是七月间了。我买了把尖刀，七月十九那天，摸进考官家中，准备刺杀那考官。正逢那考官喝酒回家，睡得正酣，我提起尖刀要杀他，毕竟是头一次杀人，却有些下不了手。那考官饮酒过量，起身找醒酒汤。他睁眼看到了我，就大声嚷嚷。我心中惊慌，举起尖刀，捅来十几下，跳窗而逃，我从此流落江湖，连家也不敢回