一切都因双桂八字好。在二十多岁的时候，双桂找了一个蛮富庶的人家，不久新姑爷就带着她一起去了上海。先前，双桂还能经常回来看望爹娘和铁明，后来生了孩子，家事一多，慢慢地来往就少了。

那时的铁明也快二十了，是个大小伙子了，就算双桂表姐出嫁了，他不也用再惧惮自己的姑父，也不用仰他鼻息生活了。

十五岁的时候，铁明就去了镇上五金店做帮工。五金店生意旺得很，人来做钥匙什么的很多。铁明在师傅的指导下用心地学，学得又快又好。

“炼成了一门手艺，以后就指着手艺吃饭喽！你是大人了，自己的事要自己张罗，我们养你那么多年不容易，不能再帮你买房置地讨老婆了，你也不能怪姑父。”

他姑父一次夜间乘凉时这么对铁明说。两人一人一把躺椅很舒坦。铁明听他姑父抽着烟杆，说着话，那话混着烟气儿一圈圈地从他嘴里吐出来。那话和烟味儿一样有点辣嘴有点呛鼻，但是烟味儿流入心叶里心里头更加明白了。

是啊，姑父一家接力自己的父母养育自己好多年了。自己因祸得福，得双桂表姐疼爱呵护，如今她走了，自己也长大了。既然姑父的都这么说了，自己再不能待在这本就不属于自己的宋家了。

“姑父，铁明明白，铁明能长这么大，都是姑父的功劳。铁明幼小失双亲，是姑父和父母还有表姐收留了我，养育之恩，铁明无以回报。今后我一定多挣钱来孝敬你们。”

铁明为姑父新烧了一个烟泡儿。他姑父含着烟枪的嘴翘起了，眯着眼笑了。暗想着，想不到自己没生过儿子，半路养了一个异姓儿子，只花了比养猪多一丢丢的心力，不到十年就能享儿子的福气了。

“好！好！铁明真好啊！”

姑母收拾完厨房走出来，见他俩聊得那么高兴就来问是什么事。姑父一张口就是铁明要走了，喜悦之情洋溢满脸。反而是姑母，一听了这话，瞬间愣住了，继而眼圈一红，拉住铁明，仰着头问他

“怎么突然要走？不和姑母商量商量。”

“男人要做就走哩，和你一个妇人商量什么！”

“唉……这……”

铁明将手轻轻搭在姑母肩头，安慰她说

“姑母，铁明长大了，当然是要离开你的，我是一个男孩子，要自己去闯生活。”

“你要去干什么？”

姑母不免心疼起铁明来。这个男孩子还不到二十，自小吃苦，无父无母，就要一个人去讨生活了，我还能帮帮他的呀，这么老头子就是容不下了呢？

“我打算去镇上学门手艺，养活自己，多挣些钱，给你和姑父用。”

“你就让铁明走好了，他不小了，自己会打算的。”

姑母悲伤地看了铁明一眼，发觉他的眼神里已经找寻不见那日无助迷

茫的信息。是的啊，眼前这个男孩子长大了，长大了就要离开自己。

铁明微笑着向姑母保证一定好好照顾自己，常回来看看他二老。姑母知道自己留不住铁明，就连夜为他收拾了几身衣服，为他纳了几双鞋底，为他蒸了一大包袱的馒头，送他明天上路。

铁明就这样来到了镇上，找了一家五金店做起了学徒。之后又去给人做私塾老师，渐渐发觉自己学问不够用了，狠下心攒了一笔钱，北上念大学。临走回到姑父家，带了双桂的一张旧照片。

姑母给他求了十来个护身符，要他时时小心，北平不太平。

念大学的这段时光是铁明最开心的时光，他半工半读，供了自己的学费还能给姑父两位老人寄去一些钱。大学里多是北方同学，铁明是典型的南人北相身材挺拔，肩宽腿长，颇有男子气概，俊朗大方的脸庞配上一对坚毅果敢的眼睛，多看一眼就仿佛要被