“里堂，你这般客气做什么？你说的话，难道我还不会听吗？”

“伯元，我之前曾与你讲过易理‘时行’之辨，这‘时行’之本，便在于‘因时而变’，你可清楚？”焦循也对阮元缓缓道：“只是这所谓‘时’，在许多人看来，却是一朝一代，他们以为，一朝一代，有一朝一代的规矩，先王立法本是审时所宜，而损之益之，便不能变，这也是因时而变。我却以为不然，所谓‘时’，随事而变，外事若已然不同，即便尚在同一朝同一代，这‘时’也已经变了，若是固守一朝一代之念，不去改变那些已经出现的弊病，那明日之大清，又何尝不是昨日之前明呢？”

“伯元，我随你在幕中十余年，有些事我也是清楚的，你们为官办事，有时候也有不得已之处，外事一时变不得，我却也能理解。但这个根本之念，你却不要忘了啊？凡事若是已然不切实际，又有条件去变，那就应当求新求变，这才是我精研《易》道多年，所悟出的道理。伯元，我不担心你囿于外事，不能去变，却担心你年纪大了，竟也有固步自封之意，竟是外事能变，而你已经不愿去变了啊？”

“里堂，这件事我……我知道了，能得你为友几五十年，对我而言，也是莫大的幸事啊。”阮元听着焦循言语真挚，自有其中道理，便也点了点头，同意道。

“哈哈，我也是一样啊。伯元，这……今日天色已经晚了，却也没安排你安歇之所，倒是我的不是啊？”焦循看着天色，已近中夜，可自己却与阮元找了大半夜书，竟忘了为阮元安排卧房，一时不觉歉然。

“无妨，里堂，你这屋里我看就不错，我……我就在这里小憩，反正天很快就会亮了嘛？”

“哈哈，伯元，我这屋子本就狭小，可不是什么适合安歇的地方啊？”焦循也不禁哑然失笑。

“也没什么，里堂，能和你这样共处一室，我……我也舍不得啊？”

“……”

就这样，阮元便即在焦循书房中睡了过去，一边朦胧欲睡，一边却也安享着与焦循共处的时光。

或许，这也是自己最后一次看着焦循了……

次日，阮元便即拜别焦循，回到扬州，乘了自己所制“沧江红”江船，一路南下回归广州，这“沧江红”行船甚速，不过七日，阮元便即抵达南昌，十二月初，阮元终于回到广州。

光阴匆匆而过，不觉间已是嘉庆二十五年初春，一年一度的县试和府试这时也已经结束。这一日南海知县闫抡阁带了几名出色童生，前来谒见阮元，而更令阮元欣喜的是，这些童生之中，果然有一位姓谭的年轻人。

“这位童生，你便是……谭莹，我没看错吧？”阮元指着自己手中的童生名册，向下面这个年轻人问道。仔细端详之时，只觉这年轻人样貌端方，虽然未及弱冠，却比身旁其他童生稳重得多，阮元见了，却也欢喜。

“回部堂话，学生确是南海谭莹。”那个年轻人答道。

“哈哈，太好了，你年纪轻轻，诗作却已颇有气象，想来日后若得名师指点，加以历练，可成大家。闫知县，你这次做得也不错啊？”阮元一边对谭莹大加赞赏，一边却也称赞起闫抡阁来，闫抡阁听得阮元称赞，自也是如释重负，连声向阮元谢过。

“部堂大人，这……”只是阮元如此盛情，却也让谭莹有些不安，想着总是不能过度结受阮元恩惠，谭莹便也鼓起勇气向阮元问道：“只是部堂大人，学生不过通过了府试，自忖诗作本也平平，却不知部堂大人为何如此看重学生呢？先前闫县令问起学生身世诗作，也是反复不已，比别人多花了不少工夫，可是……学生也不值得各位大人这样看重啊？”

“这个嘛……”阮元自也清楚，自己之所以看重谭莹，完全是因为纯阳观中谭莹所题那首诗，可是这样的事一旦说出来，只怕其他读书人也会认为