深受太宗宠爱，对李承乾的储位产生了威胁。二人针锋相对，致使群臣也被卷入争斗中，引发朝野动荡。贞观十七年（643年），李承乾勾结朝臣谋反，事迹败露，太宗在权衡利弊之后同时废黜李承乾、李泰二人，改立性格温和的晋王李治。 [119]

高宗时期

主词条：永徽之治

巩固皇位

法门寺壁画的唐高宗李治

贞观二十三年（649年）五月二十六日，太宗驾崩于翠微宫含风殿。六月一日，李治即位，即唐高宗 [103]。次年改元“永徽”。

永徽四年（653年），高宗借房遗爱等谋反一案，将诸宗室、勋贵中的反对势力一网打尽，巩固了自身的皇位。永徽六年（655年），他力排众议，在李积、许敬宗等支持下，废士族出身的皇后王氏，立昭仪武氏（即武则天）为后，并借机打击顾命之臣长孙无忌、褚遂良。这场斗争具有打破士族集团在政权中的优势、削弱其势力的意义。 [187]

大行文治

高宗在即位之初，召见各地的朝集使，对他们说：“朕刚刚即位，有对百姓不便利的事情你们都应奏陈，未说透彻的再次上书启奏。”从此每天带十名刺史进入阁中，询问民间百姓疾苦，及其从政措施。他又下诏，不许京官及外州进献鹰隼及犬马。高宗君臣照贞观时法令执行，故永徽年间，边陲安定，百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。 [212]

麟德二年（665年）十月，高宗从东都出发，前往泰山封禅。封禅车乘连绵数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、天竺、倭、新罗、百济、高丽（即高句丽）等国的使节和酋长。此举显示了当时唐朝的富强 [120]。在太宗、高宗统治时期，唐朝的人口也从隋末唐初的动乱中得以恢复，到高宗永徽三年（652年）增加到380万户 [57]。 [233]

四面扩张

主词条：唐灭西突厥之战、白江口之战、唐灭百济之战、唐灭高句丽之战

在文治天下的同时，高宗一朝继续扩张征战，史称“唐朝对外的威力，以高宗时为极盛”。 [104]

唐高宗时疆域 [172]

永徽元年（650年），唐将高侃击擒突厥车鼻可汗，高宗分置单于、瀚海二都护府。高宗袭位后，还持续对西突厥用兵。显庆二年（657年），唐将苏定方等大破西突厥，远袭石国（今乌兹别克斯坦首都塔什干一带），生擒西突厥沙钵罗可汗，西突厥亡。高宗在西突厥故地分置昆陵、蒙池二都护府。次年，徙安西都护府于龟兹（今新疆库车）。 [213]

永徽六年（655年），高丽与百济联军攻新罗，新罗遣使乞援于唐，高宗先后派兵出击高丽和百济。龙朔三年（663年），唐将刘仁轨于白江口（今韩国锦江入海口）大败百济、倭国联军 [214]，同年百济灭亡。总章元年（668年），唐将李积等率军攻占平壤，灭亡高丽。高宗以其地设安东都护府，分置四十二州 [215]。

高宗在位期间，唐朝的疆域最广，东起朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北包贝加尔湖，南至越南横山。这一版图基本维持了三十余年。 [158]

武周代唐

主词条：武周

李治在位时，武皇后（名武曌，一般称武则天）逐渐参预朝政。武则天原为李世民的才人，李世民死后出家为尼，后被高宗召入宫中，在权力斗争中获胜，被立为皇后，史称她“素多智计，兼涉文史”。显庆五年（660年），李治因身体原因让武则天协助处理朝政，她因此得以与李治并称为“二圣”。 [187]

弘道元年（683年），高宗驾崩于紫微宫贞观殿，太子李显即位，是为唐