花赶紧找个了新话题：“叶姑娘，你是如何知道角丽谯的动向？”

“因为具体的方案是我给她的。”叶姑娘一如既往地坦白，看着李莲花道：“我从中抽一毫厘的利。”

虽然只是一毫厘，但足够她和李莲花下半辈子锦衣玉食了。

甚至可以在风景优美的地方都买上宅子，再把莲花楼改造扩建一番——以后就遂他的愿远离江湖，四处走走停停。

只要能解了他的毒，哪怕武功和身体都恢复不了，往后如候鸟一般南北迁徙就是。

什么前程往事她也不计较了，只求岁月安好。

“啊？”

李莲花诧异了一秒。

叶姑娘总是这样坦诚地让人接不上话。

他知道叶灼离了袖月楼这么多年仍出手阔绰，自有方法赚钱，可又难以想象她从操纵盐价暴涨暴跌中牟利，并坦然告诉自己。

笛飞声刚因为‘不义之财’挨了顿骂，他若还往上撞……不是傻吗？

叶灼看他一副为难模样，觉得可爱极了。

李莲花必定是下意识想说‘你怎会如此’，又开不了口，回忆起刚刚自己骂笛飞声的言辞，转脸开始反思自己是否过于‘高高在上’。

李莲花半晌没有想到该说点什么，只好又“啊……”了一声。

就在叶灼想主动解围的前一刻，他终于想好了措辞，微笑着道：“我认识的叶姑娘足智多谋，玲珑心思，却不会将主意打到贫苦百姓身上——所以，你是不是有什么两全的计策？”

“世上很难有两全之策。”叶姑娘摇摇头，“我擅长的只是顺势而为罢了。”

李莲花静静地微笑看着她。

叶姑娘没有卖关子的喜好，所以她很快就会自己解释。

果然，叶灼拎着裙摆站起来，将瘸腿的桌子小心扶正。

“先前朝廷打运河的主意是因为厌火兵犯北境，前线吃紧。”

“户部急着筹银，想在丝绸茶税上下功夫。”

“而增税自然会被商会抵制，不得已，双方各退一步，往底层转嫁成本。”

“可眼下商会一团乱，不再是铁板一块，显然是更好的搜刮对象。比起增税，盐业改革才是治本之策。”

“然而盐引骤然作废会让许多商人倾家荡产，就算金鸳盟肯借此洗白自己的私盐生意，改向何方却仍然是个问题——否则就像笛盟主说的，不过是换一帮人来赚这不义之财。”

“有趣的是，压榨劳工是下策，收割商会是中策，上策却藏在这件事的开端里——”

“漠北高寒，土地贫瘠，不宜农耕，古来都是游牧民族主宰。小型绿洲分布在广袤的沙漠里，传递消息都很难，更别说大规模行军。即便大熙费力攻打下来，统治也难以长久，所以哪怕是十一年前四顾门在厌火境内声望极高，皇帝也没有动过将其纳入版图的念头。”

说来讽刺，这厌火正是十一年前邪教肆虐、民不聊生，全靠四顾门相帮才得以重整的国家。

谁料才过了十年，厌火便已经控制了周边的车狐等小国，敢于于大熙正面开战了。

皇帝此刻必然恨李相夷恨得牙痒。

李莲花后来将此事归于“年少时过于自负”之列，虽初心无错，但始终高估了自己，既害了无辜的门人，又酿成错事。

叶灼没有留意到他的神情，继续道：“厌火的部落靠放牧牛羊为生，稍微遇到寒流便无法生活，于是放任牧民在大熙边境烧杀抢掠，如此反复，终于走到开战。”

“若算一算开战的账——运送军队粮食兵器的成本，占得十之七八。”

叶灼直接用手蘸了茶水，在桌板上随意勾勒出大熙舆图的轮廓。

“这大运河是前朝