开凿，运河中枢在前朝帝都洛阳，往东北去向边境涿郡，以便抵御当时位于东北的强敌高句丽，往东南去向富庶的余杭，以便调运物资。”

叶姑娘食指点在舆图上的某一点，“然而大熙建国以后，都城迁到了京师。”

李莲花一眼便看明白了：“所以，大运河如果不再经过洛阳，可以取直道去京师，缩短数千里航程。”

跟聪明人说话就是省心省力，叶灼点头道：“对，这样开战的成本便会大大降低——皇帝也知道这一点，只是他眼下拿不出钱来。”

“那此局何解呢？”

从李相夷到李莲花，他一直都很喜欢学新东西，而且越是本身不擅长的事越好奇，否则也不会什么都有涉猎了。

叶灼也很乐意跟他聊自己擅长的事，“打仗看起来打的是士兵、武器和粮草，但其实是成本和收益的权衡——调动士兵、武器和粮草的成本，与得胜的收益。”

“所以只要倒过来，算一下厌火方面的账——”

李莲花一点就通。

厌火与大熙的交界处是漠北，他们就算抢来北部的土地，也不适于耕种。就算掳来少量人口为奴隶，也抵不平发动战争的成本。

“漠北的关键物资要依赖大熙输送，只要大熙下狠心舍弃这片土地，他们等同于一无所获。”叶灼知道他懂了，会心一笑道：“所以他们其实也不想开战，只想每年过来掠取财富。”

“双方整合军队的成本都远远高于征服对方所能获得的利益，这就是破局的关键——只要大熙愿意支援他们十分之一的财物，双方就能罢战。”

“而一旦削减军备开支，户部便有余力去做更重要的事。”

李莲花知道话题到了关键处，饶有兴趣地竖起耳朵。

“上次在码头你也听见了，现今运河两岸的酒楼饭馆、码头货物集散地的仓库，都被世家土豪控制，利润可观。”

“所以我让刘可和向皇帝建议，趁着新修运河，按工程分段，允许商贾出钱竞价购买两岸房契，筹得的资金专门用于修建运河。”

“以往这种工程都采取征发劳役的方式，容易耽误农时，出现层层盘剥。”

“恰好鱼龙牛马帮掌握了大量的底层行会，正因为先前的冲击流离失所，刘可和上台以后可以力主用雇佣劳工的方式来修建运河——所缺的只是钱。”

“而这些钱对角丽谯来说是左口袋进右口袋，她乐意用一部分损失来换帮会的壮大。”

“如此一来，笛盟主想要的就有了。”

李莲花暗自赞叹，他跟笛飞声都决计想不到这种两全其美之策，但在叶姑娘这里好像信手拈来似的。

“而推刘可和上位，靠的是金鸳盟和鱼龙牛马帮对盐业改革的贡献——虽然短期内会引发不小的风波，但长远来看有百利。”

“盐业改革的最大难点，就是官商勾结。”

“到了户部尚书那个级别，很难摸清盐商手中的渠道和真实利润，若限价销售，则盐商宁愿囤货居奇。”

“给方尚书的方案里，改革后将不再公开拍卖盐引，所有盐引必须以新修运河两岸的房契兑换，且每年只能兑换认购额的十分之一。”

“运河沿岸商业繁荣，房屋的租金和市场交易价格很难作假，如此一来，只要商贾们大规模兑换盐引，便说明盐业的利润已远远高于市场。”

“方尚书很有手段，一定知道如何处理。”

“而等到新的运河修成，运输成本自然会大幅降低，届时厌火开战的成本将远远高于大熙，战争无以为继，也就不用再给金银。”

实在是好计策啊。

对皇帝来说，工部尚书这么重要的位置，选一个与世家为敌的纯臣，自是远远好