身健康状况不佳为由请求辞职，带着家人返回原籍福州。几个月后，林宾日病情好转，但林则徐仍然面临着家庭经济的压力，不得不重新考虑重返官场。

道光二年（1822年），在座师曹振镛和房师沈维鐈的帮助下，林则徐再次北上，准备补官。道光帝对林则徐的政绩十分认可，特别召见并表扬了他，并于同年四月破格任命他为浙江省道员。林则徐到任后，被委派为本科监试，并很快被调往江苏淮海道任职。在此期间，他还兼任浙江盐运使，协助浙江巡抚帅承瀛整顿盐政，成效显着。

道光三年（1823年），林则徐晋升为江苏按察使。在这个新职位上，他大力整顿吏治，改革司法程序，亲自审理案件，甚至深夜微服出行，亲自验尸，力求公正。在短短四个月内，他几乎解决了江苏所有积压的案件，赢得了“林青天”的美誉。同年夏季，江苏遭遇洪水灾害，社会动荡，林则徐采取了一系列积极措施，如劝平粜价、禁止囤积、减轻赋税、救济饥民，有效稳定了局势。

道光四年（1824年），为了解决水患问题，林则徐提议暂时使用官款疏浚河道，并得到了批准。然而，就在他准备前往工地视察之际，母亲陈氏去世，林则徐不得不返回原籍守孝。次年，江南高家堰发生决口，林则徐奉旨前往监督修复工作，顺利完成任务后因劳累过度患上疟疾，再次回到原籍休养。

道光六年（1826年），林则徐被任命为两淮盐政，但他以身体原因拒绝了这一任命。直到道光七年（1827年），他才出任陕西按察使，并署理布政使事务。不久后，陕西南部遭遇水灾，林则徐留任原职，前往灾区查看灾情，安排灾民生活，并参与了县城重建工作。

道光八年（1828年），林则徐因父亲去世再次返回福州守孝。在此期间，他积极参与地方建设，与当地官员和乡绅合作，重新疏通了福州的小西湖

道光十年（1830年），林则徐结束为父守丧的期限后，北上京城觐见皇帝，并等候新的任命。在这段时间里，他与多位同僚和朋友在北京进行了交流与聚会，其中包括张维屏、潘曾莹、黄爵滋、彭蕴章、周作楫等人。这些社交活动不仅增进了彼此间的友谊，也为他在官场上积累了更多的人脉资源。

同年六月，林则徐被任命为湖北布政使，并于七月离京赴任。仅仅几个月后，即同年十一月，他又被调任为河南布政使，并于次年（1831年）二月正式到任。在河南任职期间，林则徐面临了严峻的财政挑战和自然灾害问题。他受命清理河南各州县的悬款，解决长期以来财政上的遗留问题。同时，由于沿长江一带发生严重水灾，粮食短缺导致大量灾民流离失所，林则徐积极应对，不仅在河南采购粮食支援灾区，还向江苏督抚陶澍和程祖洛提出建议，鼓励商人自行采购粮食，以解决粮荒问题。

由于他在河南的出色表现，林则徐于道光十一年（1831年）七月被调任为江宁布政使。在赴任途中，他亲自前往灾区考察，详细了解灾情，并提出了包括倡捐、煮赈等一系列具体措施，旨在解决灾民的生存问题。这些措施得到了两江总督陶澍的支持，并奏请朝廷予以实施。

同年十月，由于钦差大臣朱士彦的推荐，林则徐被任命为总司江北赈抚事宜。由于政绩显着，道光帝对林则徐的工作给予了高度评价，并于同年擢升他为河东河道总督。面对这一重任，林则徐决心“破除情面”，“力振因循”，亲自冒着严寒天气，徒步巡查数千里的河道，检查治水用的商梁秸，并绘制了详细的黄河形势图作为施工参考。他的严谨态度得到了道光帝的高度赞扬。

道光十二年（1832年）二月，林则徐被调任为江苏巡抚。在此任上，他与两江总督陶澍合作密切，共同推行了一系列旨在改善民生、提高行政效率的改革措施。