芹泽鸭？”

跟他并肩站立的原田左之助问道：

“新八，你认识这人？”

永仓新八点了点头。

“我和他是同门，他也是神道无念流的剑士，而且还是免许皆传的持有者。不过我跟他并不熟，只知道有这么一号人物。”

永仓新八的这一席话，吸引了一旁的近藤勇的注意力。

他侧过头来，问道：

“永仓君，既然你跟他不熟都能知道这人的名字，那他一定有什么过人之处吧？”

永仓新八点了点头。

“可以这么说吧。虽然我没亲眼见过，但据说他的剑法很高超。此外，他过去的身份也很让人印象深刻。”

“过去的身份？”

土方岁三挑了下眉，追问道：

“他过去是做什么的？”

永仓新八犹豫了一会儿后，压低声线：

“他曾为水户藩‘天狗党’的成员。”

天狗党——在听到此词后，总司等人纷纷缩了缩脖子，表情怪异。

水户藩乃“水户学”的发源地，所以该藩盛产尊王论者。

【注·水户学：第二代水户藩主德川光圀在编纂《大日本史》过程中形成的学派。以朱舜水学说为中心，综合国学和神道，倡导尊王和大义名分】

出于此故，尊王思想一直在水户藩内深度扎根、广泛流传。

也正因如此，水户藩内的尊王攘夷派一直有着极强的能量。

“天狗党”乃水户藩的尊王攘夷派趁前藩主德川齐昭改革藩政之机而出现的、以中下级武士为核心的激进派，它与保守派的诸生党相对立。

幕府这边“南纪派”和“一桥派”斗得不可开交。

水户那边“天狗党”和“诸生党”斗得头破血流——物理上的头破血流。

安政七年（1860）的导致井伊直弼遇害的“樱田门外之变”，以及去年的差点害安藤信正也归西的“坂下门外之变”，都是由水户藩的激进藩士们主导——可想而知，这帮人都有多么地暴力。

“天狗党”和“诸生党”之间，早就处于一触即发、并已爆发多起小规模冲突的紧张状态。

水户藩的内部动乱，让江户市民甚感担忧。

江户跟水户藩的间距，不过是近在咫尺。

骑匹快马的话，在一日之内就能在二地之间完成两、三个来回。

江户市民生怕水户藩爆发内战的话，会导致江户被兵灾牵连。

天狗党一直以作风暴力、思想激进的形象示人。

除非你也持有同样激进的尊王攘夷思想，否则是绝对不会对这种组织心生好感的。

因此，也难怪总司等人在得知芹泽鸭曾经是“天狗党”的一员后，会露出这种意味深长的表情。

……

……

另一边，卸掉腰间的佩刀和铁尺、从武器架上随手抽出一柄竹剑的芹泽鸭，气宇轩昂地登上高台。

他并未于第一时间摆出战斗架势，而是先一边将竹剑扛在肩头，一边毫不忌讳地上下打量青登。

“虽然我已在江户住了蛮长时间了，但这还是我第一次见到仁王的真容呢。”

青登微微一笑：

“你若是对我的外貌感兴趣的话，可以再靠我近一点。”

芹泽鸭“哼”地冷笑一声。

“没有这个必要，反正待会儿有的是机会细看。”

说罢，他岔开双脚，双手握剑，采上段构式。

就在他架好剑的这一瞬间，他的气质忽变！整个人沉稳如磐石！

“神道无念流”

“芹泽鸭！”

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